Она опустила глаза, повозила кожаной сандалией в усыпавшей мостовую пыли пополам с обломками.

– Но в глубине души у меня жила надежда. И вот сейчас, когда я встретила… пусть вы говорите, даже гнома - неужто думаете, что я откажусь от своей мечты?

– От какой мечты?
– глухо и отчего-то осторожно, словно боясь чего-то, спросил Борг.

Та в ответ так обожгла его глазами, что Локси на миг пожалел, что он не на месте гнома.

– Быть рядом с тобой…

Бывают слова, на которые попросту не найти ответа. И впервые в жизни ворчливый гном не нашёлся, что сказать. Разве что хоббитушка Стелла со своей неугомонностью нашлась бы что тут сказать - да и зачем? Судя по всему, Борг отнюдь не забыл тот поцелуй, что на радостях победителя отвесил Никке тогда, прямо на арене.

Втихомолку подивившись вывертам судьбы, подкидывающей неразрешимые загадки, Локси всё же признал, что эта хоть из части приятных. М-да!..

– Ладно, - вздохнул он и кое как переключил мысли с философского настроя на более практичный.
– Основное мы решили. А сейчас, пожевать бы чего найти. Оружием разжиться - новым ученицам сотника Борга. Да побыстрее из столицы смотаться.

Последнее, вопреки размышлениям некоторых весьма недальновидных личностей, оказывалось наиболее острой насущностью. Недаром же старая солдатская мудрость гласит - держись поближе к кухне и подальше от начальства.

Борг распорядился - и обе девицы, на ходу приглядываясь друг к дружке, тут же унеслись куда-то за угол. При этом они так откровенно обсуждали, осталось ли чего в погребах какой-то там тётушки Флорины, что Локси который раз подивился, насколько же естественнее на месте обеих смотрелись бы молодые парни.

– Слышала, слышала, как вы там разобрались, - улыбнулась эльфийка, когда он подошёл к ней.
– А здесь… Хороший мальчишка - неплохие целительские способности. Немного к общей магии… ну, и как у вас, хумансов, водится - к чёрному. Тигги, пойдёшь ко мне в ученики?

Судя по восторженной физиономии парнишки, тот напрочь попал - в тот сладкий и нежный плен, из коего и вырываться-то не хочется. Он осторожно кивнул, не сводя с Жозефины восхищённого взгляда.

– Хоть на край света… - шепнул он и тут же смущённо покраснел.

Потрепав его по макушке, волшебник осведомился у целительницы относительно планов. Жозефина пожала плечиками.

– Да всё верно, мастер Локси. Озаботиться всем необходимым - и дальше. Нехорошо мне тут, - она поёжилась.
– Город, а я не люблю их. Даже наших, эльфийских.

В это время из-за того же угла полуобвалившегося здания, где путешественники коротали ночь, лихо выскочили Ленни и Никки. Они на пару тащили здоровущую корзину - и судя по всему, не пустую. А воительница вдобавок весело помахивала в руке весьма симпатичных размеров копчёным окороком. Так что завтрак оказался хоть и поздним, но весьма обильным - а главное, вкусным. Тем более что в корзине нашёлся кувшинчик лёгкого золотистого вина, и вновь гонять девиц за водой или чем таким не пришлось.

Немного подобрев после еды, Локси обнаружил, что даже гном прекратил ворчать. На пыль, жару и вообще - на обилие хорошо вооружённых, зато скупо одетых девиц в округе, превышающее всякие разумные пределы. Жозефина тут же насупила бровку и бегло оглядела себя. Вернее, свою одежду. А ещё вернее - те лохмотья, что остались на ней после вчерашних приключений. Затем взглянула на уже немилосердно палящее солнце.

– Может, и мне одеться по здешней моде?
– с сомнением она глянула на Никку, блаженствующую в… хм, это с трудом можно назвать одеждой. Скорее намёком.

– Разберитесь с одеждой, - кивнул Локси, с невыразимым наслаждением раскуривая первую, хоть и не совсем утреннюю, трубку.

Эльфийская половина привычно было взбунтовалась - но волшебник столь же привычно послал её в и на - и после некоторых препирательств согласие в душе оказалось восстановленным.

– Мне что-нибудь более закрытое, - буркнул гном, принимая от волшебника огонёк.
– Не хотелось бы походить на здешних мальчиков-для-развлечений.

– Не худо бы коняшками обзавестись, - Локси одобрил слова Борга кивком.
– А я пока схожу узнаю, как там с…

При одном только воспоминании о Невенор язык молодого волшебника запнулся. С сомнением и озабоченностью он углубился вглубь самого себя, чтобы под ярким светом своего разума, словно под пристальным взглядом королевского прокурора исследовать свои мысли. И оказался немало смущён - рядом с незабываемо милой Бин в сердце жила она. Она, представительница могучего и злокозненного племени. Выросшее на остатках прежнего влечения к Аллене и извечной тяги человечества к прекрасному, в помыслы его властно и в то же время нежно вошло… да-да. Боевая соратница и весьма незаурядная любовница, советчица и помощница в трудных делах и одновременно спутница жизни во всех её невзгодах и неприглядных проявлениях.

Мысли заметались, словно огонёк свечи под порывом ветерка. Как же это так?.. Бин, милая - ты ведь та, о ком я мечтал всю свою жизнь. Хоть и боялся в том себе признаться. И в то же время, рядом с тобой в сердце моё вошла эльфийка - вкрадчивая, любящая и в то же время смертельно опасная, оттого не менее привлекательная и незабываемая. Но ведь так невозможно?..

Бывает, что от таких откровений души своей умирают - и отнюдь не слабые духом. Но счастье и везение Локси - а уж кто-кто, а молодой волшебник везуч оказался весьма и весьма - рядом оказалась ещё одна представительница эльфийского роду-племени. Правду говорят, что эльфы умеют читать не помыслы, а движения души. И что страсти людские для них - что открытая книга. Хотя сами остроухие и не способны гореть так - словно раздуваемые ветром уголья, но при своей некоторой холодности они уцелевают там, где мотыльком сгорают люди. И да, она ведь целительница - и не только тела.