Мои размышления на волнующую тему прерывает Евгения. По её взволнованному виду я понимаю, что проявился мой "поклонник". И угадываю.

– Говори с ним подольше, - горячим шепотом говорит сестра.
– А я - к соседям, попытаемся определить номер телефона.

– Вот сволочь неугомонная, - злюсь я.
– Сейчас все скажу, что думаю...

– Не вспугни, - советует Женя и кидается тенью в прихожую.
– Говори нежно...

Телефонную трубку подношу к лицу, будто это ядовитая степная гадюка. Слышу знакомый голос, дребезжащий, гниловатый и похихикивающий:

– Ну-с, прелестница, как денек прошел? Весело?

– А это кто?
– действую, как подсказывает интуиция.
– Наверное, вы ошиблись?

– Я никогда не ошибаюсь, Маша.

– А-а-а, это извращенец, старый и облезлый, - смеюсь я, как бы вспомнив.
– Импотент который...

И слышу булькающие звуки в трубке, словно мой собеседник заливает телефон "царской водкой", состоящую из соляной и серной кислот.

– Храбрая девочка, - наконец говорит "поклонник".
– И кошечка её не напугала.

– Какая, - спрашиваю, - кошечка?

– Кошка Маша.

– А-а-а, так ты, дядечка, ещё и живодер.

– Она умерла естественной смертью, - считает нужным поставить меня в известность.
– Хотя согласен: шутка неудачная.

– А с журналами тоже твоя шутка?

– Моя, - честно признается.
– Хочу, чтобы ты, Мария, научилась принимать всевозможные художественные, так сказать, позы.

– Зачем?

– Исключительно для красоты. Учись, Маша, учись, это тебе пригодится в жизни. Говорю это, как истинный ценитель женской красоты.

Я заставляю себя держать телефонную трубку близ уха и спокойно продолжать диалог:

– А одежду из раздевалки, зачем воровать, ценитель?

– Ха-ха, - заливается смехом.
– Как это зачем? Я все делаю для удовольствия, Маша. Знаешь, чем твои трусики пахнут? О, это такой божественный запах... Я их сейчас нюхаю... и получаю удовольствие, теребя себя...

– Идиот, - не выдерживаю я, и делаю нелогичное заключение.
– Значит, и фотографа убил ты, нюхач?

– Э, нет!
– протестует.
– Вешать этот труп на меня не надо, как новогодний шар на елку. Я так пошло не играю, Мария. Это игры простаков. Но обещаю тебе: трупики будут... Прости, девочка, что-то я заговорился...

Я слышу в трубке шумный прибой вечерней фиолетовой улицы, потом короткие гудки. Как себя можно чувствовать после подобного разговора? Правильно - отвратительно, будто твою душу окунули в раствор все той же "царской водки". Бр-р! Что же добивается этот психопат, поломанный на сексуальной почве? Моего внимания или меня саму? Кто он такой? Без всяких сомнений, имеет отношение к миру Высокой Моды. Мало того, что шкодливо ворует тряпки, так, вполне вероятно, знает, кто убил фотографа. Он их назвал, кажется, "простаками"... Хороша простота: перерезать горло от уха до уха... Что же делать?

Прежде всего, уничтожить отвратительное чувство беспомощности. Маньяк мечтает поиграть со мной в игру, правила которой мне неизвестны. Что ж, поиграем, любитель порнографических картинок, поиграем...

Размышляя на столь актуальную тему, иду на кухню, нахожу там недопитую бутылку "Улыбки", выливаю из неё остатки в стакан, одним махом выпиваю. Будем улыбаться, господа, даже в минуты опасности.

Сладко-приторное вино истребляет запах серы и вкус соли. Прекрасно! Мой враг допустил главную ошибку - он решил играть со мной в поддавки. Он, наверное, посчитал, что я слабый противник и со мной можно пооткровенничать. Дурак, он не понимает, что даже молоденькая и неопытная девушка способна на инквизиторское коварство.

В кухню вбегает Евгения. У неё такой вид, будто вырвала из преисподней за рога закопченного беса.

– Молодец, Маруся, - кричит она.
– Мы его поймали!

– Как поймали?

– Поймаем, - поправляется и объясняет, что с трудом, но номер телефона маньяка ей удалось добыть на АТС.
– Это во Внуково. Сейчас вызываю Максима, и мчимся туда. Прищучим гадину за хвост...

И убегает в комнату, где находится телефон. Что за чудеса, удивляюсь я, все так просто? Даже испытываю разочарование: готовилась к затяжным боям, а враг уже почти полонен. Подозреваю, что не все так бесхитростно, как кажется на первый взгляд.

– Хватит пить, - снова появляется в кухне Женя.
– Руки в ноги и вперед!

– Куда?
– поднимаюсь из-за стола.

– Во Внуково, балда, - кричит сестра и сообщает, что Максим готов нам помочь - мы его перехватим у метро "Юго-Западная".

– А ты уверена, что маньяк сидит и ждет нас?

– Адрес есть, что еще? Улица Коммунистическая, дом 24.

– А квартира?

– Какая ещё квартира?

– Номер квартиры какой?

– Там частные владения, - отмахивается Евгения, заканчивая сборы. Надо прекращать эту историю - хирургически.