– Вот таким вот образом, - сказал Сорокин.
– И сохранили индивидуальность, и возвысили социальный статус.
– И, поправляя мою прическу, добавил: - А волосы я закрепил заколочками...

Я посмотрела на себя в зеркало. Создавалось впечатление, что мое лицо было холстом и каждый живописец рисовал свой портрет дамы сердца.

На этот раз на меня смотрела возвышенная натура со строгим ликом. Не каждый бы посмел приблизиться к такой снежно-королевской "красоте".

– Нравится?

– Не знаю, - признаюсь.
– Слишком холодно.

– Лед и пламя, - говорит стилист.
– Образ на контрасте глаз и строгих линий лица. А знаете, почему у Мерлин Монро были такие сексуальные губы? Из-за разных контрастных помад, их накладывали в пять слоев.
– И тем же ровным голосом сообщает.
– Не принимайте никаких предложений от Мансура, фотографа, это чревато для вашей красоты.

– Что?

– Прелестно-прелестно, - обращается к моему зеркальному отражению. Надеюсь, на дальнейшее плодотворное сотрудничество, - и целует ручку мне, встающей из кресла.

Покидала гримуборную с чувством глубокого недоумения. Что за интрижки в холодном "датском" королевстве? Что это все значит?

– Это ты, Маша?
– восклицает Лаура, увидев меня в коридоре.

– Нет, это не я, - отвечаю.
– А Мата Хари.

– Кто?

Кто бы мне сказал, что происходит? Почему не чувствую легкости и радости от того, что нахожусь в самом эпицентре Моды. Не слишком ли много неприятных недоразумений вокруг? Это меня пугает? Нет. Однако, признаться, напрягает. Не хочу быть грустной игрушкой в лапах какого-нибудь гнусного кукловода.

Естественно, шла на съемку портфолио, как в последний бой. И встретила самый радушный прием со стороны маленького и юркого человечка по имени Мансур. Мелкое личико его было желто, а глаза огромны и темны, как у пугливой газели.

– Так, это у нас новенькая?
– вскричал он радостно.
– Какая строгая красота, господа! Я бы сказал: девственная красота неприступных гор.
– И, узнав мое имя, продолжил восторгаться: - Машенька! Я сделаю из вас звезду подиума. У вас, Маша, будут сумасшедшие контракты! Париж! Рим! Нью-Йорк! Лос-Анджелес! Голливудские режиссеры будут за вами бегать, как мальчики! И не забывал работу.
– Так, выставляем свет! Маша, переоденься, пожалуйста, в нечто темное, но воздушное...

– Где?

– Там, - Мансур указывает на задник, где изображен солнечный закат на море с квадратным корабликом вдали.

Я отправляюсь за крашеные доски и обнаруживаю склад вещей, развешенных в художественном беспорядке. Нахожу полупрозрачный туник цвета сумерек по-моему, то, что надо. Переодеваюсь, и выхожу под свет юпитеров.

– Так-так, прекрасно, - говорит фотограф.
– Машенька, садитесь на стул. Изгиб спины, улыбка!.. Думаем о чем-то приятном. О любимом, например!.. Так, о любимом лучше не надо... Машенька, сейчас птичка вылетит.

Студия напоминала театральный подмосток: юпитеры, яркие, сверху свешивающиеся куски материи, размалеванный задник, о котором я уже говорила. Увидев его, поняла: это знак судьбы - иду верным курсом, как кораблик к горизонту.

– Очень хорошо, Маша!
– продолжает суетиться фотограф.
– Вы фотогеничны, и весьма. Теперь взгляд роковой женщины? Из-за плеча... Так, прекрасно! А теперь взгляд стервы! Больше-больше стервозности! Так надо, Машенька!

Все это мне казалось игрой - потешно-глуповатой. Понимала, что портфолио есть основа основ для топ-модели, и тем не менее мне было смешно находиться в свете юпитеров и корчить рожицы.

– Все, Маша. Спасибо, можешь переодеваться, - говорит Мансур после, и я снова отправляюсь за крашеную холстину.

Стащив тунику и оставшись в одних трусиках, рассматриваю одежды. Господи, чего тут только нет: от расшитых жемчугами салопов до эксклюзивных купальников ядовитых цветов!

За всю жизнь не переносить, улыбаюсь я. Все-таки человечество помешалось на внешних платьях, украшая свой слабый жалкий скелетик. И это вместо того, чтобы укреплять дух!

Краем уха слышала какие-то голоса в студии, да, не обращала внимание, решив, что фотограф, не дожидаясь моего ухода, решил делать новую съемку. И главное: здесь, за крашеным холстом, находились динамики, откуда штормили музыкальные волны. И потом: я, как любая нормальная молодая женщина, была увлечена модельными вещичками, буквально валяющимися под ногами.

Покопавшись в "сокровищнице", я, наконец, соизволила выйти в студию. Нет, сначала я, вытянув шею, заглянула туда и... услышала визг, который до боли был мне знаком. Почему? Потому, что визжала я! И не по причине того, что снова наступила на дохлую тварь, а по причине более значительной, если можно так выразиться.

Маленький и юркий до этого Мансур был мертв, как может быть мертв человек с перерезанным горлом. Фотограф неудобно лежал под стальной ногой юпитера и смотрел остановившимися зрачками перед собой. Гримаса изумления искривляла его рот. Сочащаяся из глотки кровь пропитала белую рубаху и казалась отвратительно пурпурной.