Повинюсь, была мысль взять пластик и отправить в подарок Ю, да вовремя одумался: нельзя. Лучшим подарком для неё буду я, выгуливающий кошку и бело-бурого медведя на зеленой лужайке под горячим, как блин, солнышком.

Потом выбрался под метущуюся от теплого южного ветра слякоть, над которой висел натужный вой невидимых чудовищ, тщетно пытающихся взлететь в непроницаемое азиатское небо. Горластый таксист, чуя за версту клиента, заорал сиплым пропитым басом:

– Куда, командир?!

– В Город, - ответил. И промолчал: Бессмертных.

Я возвращался в свой городишко, прозябающий на краю света. Там проживали прекрасные люди с оптимистической верой в свое высшее волшебное предназначение, но среди них были те, кто подлежал физическому уничтожению. Они не имели права на жизнь в солнечной системе, они своим тошнотворным присутствием разрушали мир, сотканный из сонного рассвета и тумана, из первого снега и первой любви, из смеха и плача детей, из тишины, крадущейся косматым зверем кромкой вечернего леса, и шума морских волн, набегающих на песок, подсвеченный пурпурным небесным лотосом.

Возможно, не имею право на столь возвышенные речи, но позволю себе малую толику благодушия и любви. Убийцам и смертникам присуща сентиментальность. Тем более был един в двух лицах.

Я ехал на свою войну и знал, что выжить в ней нет никаких шансов. Был обречен, равно как и Чеченец, что давало нам преимущество над врагом. Уверен, нашего возвращения никто не ждал, считая, что мудреные и подлые происки счастливой обладательницы кредитной карточки благополучно разрешилась. В чем я не буду торопиться разубеждать противную сторону.

Болтанка в холодном такси действовала на меня бодряще. Я понял, что без предварительной подготовки лезть в спецзону "А" с дамасским дедовским клинком бессмысленно. Нужно время, чтобы до конца проанализировать ситуацию. На дачу и квартиру нельзя. К маме нельзя. К Антонио тоже. Куда?

– Куда, командир?
– угадал таксист.

– У вокзальчика, через переезд, - ответил, обратив внимание на светящуюся луковицу привокзальных часов: двенадцатый час.

– Ну и дыра, - сказал таксист.
– Неужто тута люди живут?

– Еще как живут, - проговорил я.
– Процветают.

– Это мы щас все так процветаем, - хекнул водило.
– Как в том анекдоте: Винни-Пух полез на дерево за медком, да сорвался. Подбегает Пятачок: Винни, тебе плохо? Тот: Мне плохо? Мне плохо? Мне пи... дец!

Я согласился - это емкое и колоритное родное словечко точно определяет суть нынешнего положения всех нас. И от этого факта не скроешься под мишурой разглагольствований о правах и свободах человека. Надо сначала его накормить от пуза, а уже потом обещать небо без клеточки.

У слободских домиков, уже погруженных в сон, такси остановилось. Пять сотенок с мордатеньким политическим деятелем чужой страны привели водителя в хорошее расположение духа; осклабившись, как американский работяга победе любимой бейсбольной команде, он пожелал мне:

– Удачи тебе, командир. Не падай с дерева.

– Спасибо.

Когда остался один на дороге, расквашенной мокрым снегом, потрусил вдоль заборов. Вода чавкала под ногами, словно бежал по болоту.

Может быть, поступал неправильно, но иного выхода не было. Я вспомнил девочку со странным именем Виолетта. Когда мы пили чай ночью на моей кухне, она пригласила меня в гости. В любой час дня и ночи.

– А папа с мамой?
– удивился.

– Они уехали на заработки в Польшу, там у нас родственники, ответила, - я с бабулькой живу.

– Ой, я бабулек боюсь, они могут так огреть шваброй или половником.

– Не, она добрая, ласкает только оглоблей, - смеялась конопатая девчонка.

– Тогда прийду, - пообещал.

И вот решил сдержать свое слово. Домик был похож на теремок с островерхой крышей. В окне теплился свет - бабулька готовила оглоблю для ночного гостя? Я тук-тукнул по стеклу, покрытому крупными янтарными каплями. В светелке мелькнула быстрая тень - и дощатая дверь открылась.

– Алеша, - проговорила девушка, не удивляясь.
– А я тебя жду.

– Как соловей лета, - проговорил я, заступая в незнакомый мир. Прости, что так поздно.

– А я не сплю, - провела в комнату, на столе были разложены учебники.
– Я на заочном, медицинском...

– Молодец, - глянул в открытую книгу.
– Брр, человек в разрезе, лиловый какой, жуть! Не страшно?

– Привыкаешь, Алеша, - была не по возрасту домовита и спокойна.
– Я сейчас приготовлю ужин, - и ушла.