– А где у вас торговые ряды?

– Рядом, за кремлем.

Не желая тратить время даром, Алексей направился к торгу. Он даже дорогу не спрашивал, туда тянулся людской поток.

У первых же лавок спросил, как купца Фирсова найти.

– Во втором ряду изба его, четвертая, по правую руку.

Пройдясь по рядам, Алексей остановился против купеческой избы. За избой стоял амбар для товаров. На первом этаже лавка, и туда то и дело заходят люди. Второй этаж – жилой. Не соврал боярин. И место удобное, проходное. К купцу под видом покупателей вполне могли осведомители приходить, каждый свою толику малую информации доставлять. А уж купчина всю ее воедино собирал и через связного Александру переправлял. Ловко князь придумал, прямо шпионская сеть! И что теперь с купцом делать? Князю Андрею рассказать? Наверняка поинтересуется, откуда все это Алексей узнал и не оговаривает ли он облыжно купца? Да и какие сведения купец добыть мог? О численности дружины? О том, что Андрей жениться надумал? Так о том весь город знает. Да черт с ним, пусть пока живет. О себе подумать надо. Андрей ведь может со дня на день его обратно отправить, чего Алексею совсем уж не хотелось. Главные события всегда в центре разворачиваются, вокруг престола.

Тем не менее через два дня Алексея призвали к Андрею.

После приветствий князь протянул ему свиток пергамента. Алексей принял, осмотрел печать. А чего он ожидал? Андрей резонно предположил, что Алексей – человек Даниила и отправлял его в Галицко-Волынское княжество. Долго удерживать гонца у себя не полагалось. Вот же попал он в переплет! Отказаться невозможно – для Андрея он галичанин. Для Даниила – посыльный от Андрея, вполне сойдет. Тогда как объяснить Даниилу, куда девался его гонец?

Андрей вышел из горницы князя. Надо ехать, передать послание, а в пути что-нибудь придумать, времени много.

Еще отец Даниила, Роман Мстиславович, сумел объединить княжества Волынское и Галичское. Располагались земли его восточнее Туровского и Киевского княжеств.

Сын его, Даниил, был человеком умным, рачительным и храбрым. Участвовал в битве с моголами еще на реке Калке, в первом столкновении Орды с русскими и половецкими князьями. Возглавил дружину в 15 лет, в бою был ранен копьем в грудь и сумел уйти, но моголов с тех пор ненавидел люто. За время своего правления построил новые города – Львов, Холм, Угровеск и Данилов, обновил Дорогичин и Каменец. Княжество его по богатству и силе войска конкурировало с Великим Новгородом и Владимиро-Суздальским княжеством.

На юге Даниил был самым влиятельным князем, но он понимал, что без союзников иго Орды не сбросить. Он начал вести переговоры о создании военного союза с Венгрией и римским папой Иннокентием IV, который обещал объявить Крестовый поход против моголов. А пока посулил даровать Даниилу королевскую корону, если он будет распространять на Руси католичество. Это поссорило Даниила с переселившимся в Галич после разгрома Киева митрополитом Кириллом, и митрополит перебрался во Владимир, сделав его церковной столицей Руси.

Даниил был рад, что может выдать дочь замуж за Андрея. Породниться с князем Владимирским – значит объединить силы для борьбы с моголами и усилить влияние.

Алексей выехал в Галич, не откладывая. В переметную суму ему положили в дорогу запас продуктов.

Ехал он быстро, каждые два часа пересаживаясь с одной лошади на другую. За день преодолевал по 60-70 верст, или около 100 километров, пробирался не через киевские, разоренные земли, а через Туровское княжество. Крюк небольшой, но спокойнее.

Через восемь дней скачки он подъехал к Галичу. Все мышцы ныли от непривычной нагрузки. Похудел за время пути, кольчуга свободно болталась. У лошадей также бока запали, хоть и кормил их на постоялом дворе овсом да ячменем, а иной раз и морковкой угощал.

Без задержки Алексея провели к князю. Тот кивнул благосклонно, но потом острым взором впился в сумку.

– Узнаю сумку своего гонца. А где он сам?

Алексей рассказал выдуманную им легенду. Добрался-де гонец до Владимира, да в пути занемог сильно. Въехал в город и помер на руках у городской стражи. Послание Даниилово в целости до Андрея дошло. Князь Владимирский привет шлет и кланяется, а еще послание передает.

Даниил выслушал внимательно, оглядел Алексея:

– Так ты великого князя Владимирского Андрея Ярославича дружинником будешь?

– Верно, княже!

– А почему меч ливонский на боку?

– Под рукой Александра Ярославича на ливонцев ходил у Чудского озера. Трофейный меч.

Хмыкнул Даниил, и не понять Алексею – осуждает он его за ношение чужого оружия, одобрил ли?

Послание взял, прочитал, в улыбке расплылся:

– Добрые вести ты привез, гонец! Как твое имя?

– Алексей.

– За добрые вести на Руси принято одаривать вестника.

Князь подошел к столу, взял золотой кубок, плеснул щедро вина и протянул кубок Алексею:

– Выпей!

Алексей чашу принял и поклонился князю:

– Долгие лета, княже!

Выпив вино, перевернул кубок, показывая – до донца опростал, зла не оставил.

Князь улыбнулся:

– Кубок себе оставь, то подарок мой. Сладится у нас с Андреем свадебка. Пойду Устинью обрадую. А тебе стольник мой комнату для отдыха покажет. О лошадях не беспокойся. И через день в обратный путь готовься.