Однако служка сразу предупредил:

– Скоро не будет.

– Я не тороплюсь.

Хозяин покосился. Алексей, чтобы успокоить его, подошел, деньги за выпитое и съеденное заплатил, да еще и калитой перед носом хозяина потряс, чтобы тот звон монет услышал и успокоился.

Увидев калиту, хозяин заведения расплылся в угодливой улыбке – деньги внушали уважение.

Алексей достал из калиты монету, повертел ее в руках. Хозяин был догадлив, наклонился к Алексею и тихо спросил:

– Что гость дорогой желает?

– Человек у тебя тут бывает. То ли купец, то ли служивый боярин… Высок ростом.

Про особую примету Алексей намеренно не сообщил.

– Бывают разные люди, разве всех упомнишь?

Алексей достал из калиты еще одну монету, присовокупил к первой.

– Есть похожий, – оживился хозяин. – Родинка на носу али бородавка – я не приглядывался. Он?

– Он. Кто таков?

– Не знаю. – Хозяин отвел в сторону глаза.

Врет, шельмец! Алексей достал из калиты еще одну монету и встряхнул все деньги в ладони – звон монет хорошо убеждает.

– Из Владимира он, из ближнего окружения князя. Дача у него в десяти верстах, недавно владельцем стал. А вот как фамилия его – не скажу, не знаю. Истинно глаголю.

Алексей вручил хозяину монеты. Наверняка и фамилию знает, и должность, только говорить остерегается – в разговоре ни одного имени не прозвучало. Со стороны послушать – пустой разговор. Но тем не менее Алексей кое-что узнал.

– Часто он в твоем заведении бывает?

– В последнюю неделю зачастил, почти каждый день приходит. Кружку винца выпьет, как будто у него своего нет, и уезжает.

Алексей кивнул и вернулся к столу, тем более что и курица подоспела, ароматом на блюде исходила. Отдав должное жаренному на вертеле мясу, он выпил еще пива.

И в эту минуту распахнулась дверь, и в трапезную вошел высокий худой мужчина. За ним – еще один, явно переодетый в цивильное дружинник – уж больно прическа и выправка характерные, наверняка охранник или человек для особых поручений.

Алексей не сомневался, что после передачи сумки гонца визитеру татей устранят – кому нужны исполнители и свидетели?

Мужчина уселся за боковой стол.

Алексею был виден его нос с одной стороны, и не было видно родинки. Зато хозяин, поймав взгляд Алексея, кивнул и подмигнул ему. Стало быть, это тот, кого он ждет.

Алексей доел, расплатился со слугой и вышел. Взяв из конюшни лошадь, расплатился за овес и постой. Он решил проследить за визитером, узнать, где он живет. Лошади отдохнули, и он не побоялся отстать, если мужчина пойдет на рысях. Не пришел же он пешком: несолидно, если он на самом деле боярин.

«Дачей» в Древней Руси назывались земельные наделы, зачастую с деревьями, с проживающими там смердами, дарованные князем боярам или приближенным людям, оказавшим князю весомую помощь в делах военных, а также дипломатических – на переговорах либо иных делах, зачастую тайных.

Если так, то боярин этот наделен доверием князя Андрея либо с двойным дном человечишка. Князю являет показное рвение, сам же имеет личные интересы или, что значительно хуже, подкуплен и действует в интересах другого княжества. А может, и вовсе врага – моголов, шведов, ливонцев, литовцев, – мало ли у Руси врагов, алчущих ее земель и богатств? И потому действовать надо осторожно и осмотрительно. После выхода Алексея из дружины Александра покровителей и защитников у него нет. Случись промашка – куда податься? Все обжитые земли под Андреем и Александром ноне. Киев в разрухе, как и Рязань, других православных земель нет. Поэтому ссориться с Андреем нельзя. Он молод, в эмоциях и действиях не сдержан пока, мудрости не набрался, но все еще впереди.

Ожидать человека пришлось долго – благо что тепло. Как и предполагал Алексей, боярин и его сопровождающий выехали с постоялого двора верхами. Алексей дождался, пока они отъедут на изрядное расстояние, и пустился вслед. Но, похоже, его предосторожность была излишней, ни боярин, ни его охранник ни разу не обернулись. Наивные люди, ведь у боярина уже «хвост» появился.

Алексей не отставал, держал их в виду, что было несложно – дорога вечерняя пустынной была. Единственное, чего побаивался Алексей – так это того, что сумерки вечерние сгустятся, наступит темень, и он упустит боярина.

Однако тот вскоре свернул в сторону и сбавил ход. Так всегда делают после скачки, давая лошадям остыть, передохнуть. Распаленного коня нельзя сразу поить, надо поводить его немного, чтобы остыл. Стало быть, имение где-то рядом. И точно! Лес после очередного поворота расступился, впереди виднелась темная громада терема.

Сопровождающий боярина ратник соскочил с коня и забарабанил кулаком в ворота. Почти сразу они распахнулись, и боярин въехал. Его владение! Только хозяин или великий князь могли въехать во двор верхом, иные обязаны были спешиться. Иначе хозяину обида, не уважает его гость.