Первый лист большого блокнота в руках у Нацу был украшен каким-то длинным списком, расчерченным вниз наподобие турнирной таблицы.

– На Кубок Свадьбы я тебя уже записал, - заверил арранкар Зараки.

Прикрыв Нацу рукавом от своих спутниц, Кенпачи склонился чуть ниже.

– А-а-а?
– взгляд капитана отыскал в толпе гостей того, чья голова была украшена белыми костяными заколками.

– Да, конечно, - отозвался пустой.
– Он тоже участвует. Только он об этом еще не знает.

На лицах Зараки и Нацу синхронно расползлись совершенно зеркальные улыбки полные радостного предвкушения.

Примерно в это же время, но чуть в другом месте, в одной из комнат на втором этаже небольшого особняка, отстроенного в традиционном стиле, шли активные сборы.

– Йоруичи-сама, - в который раз послышался из-за двери голос Сой, уже давным-давно собравшейся к выходу.
– Мы опаздываем.

– Да, сейчас! Сейчас!

Судя по грохоту, раздавшемуся следом, заявление, сделанное Шихоуин, было несколько преждевременным. Не в силах сдерживать любопытство, капитан второго отряда шагнула вперед и, слегка отодвинув перегородку, заглянула в щель. А Йоруичи, собиравшая в это время с пола содержимое рассыпавшейся шкатулки с "праздничными" украшениями, врученной ей накануне Нацу, никак не могла отделаться от мысли, как это она в итоге оказалась в подобной ситуации. А ведь еще вчера утром, Йоруичи явилась в этот дом с четким намерением "обыграть" соглашение, заключенное между ней и одним мелким нумеросом, таким образом, чтобы хотя бы на время оттянуть исполнение части своих обязательств. Потому как было это, ну совершенно не к месту!

Своего оппонента в предстоящем споре бывшая глава дома Шихоуин отыскала на новой роскошной кухне, занятым процессом приготовления завтрака, аппетитно скворчавшего на сковородке. Увидев в дверях свою гостью, Нацу тут же расцвел на глазах, при этом радуясь ее появлению настолько сильно и искренне, что именно в тот момент Йоруичи кольнуло какое-то странное чувство.

– Йору-тян! А я вот думал, может, ты зайдешь! Даже вот завтрак с запасом сготовил!

– Ты ждал меня?
– немного удивилась Шихоуин, которая несколько часов назад и сама не была уверена, что нагрянет в это поместье.

– Нет, просто я в тайне всегда с надеждой жду, что мне нанесет внезапный визит какая-нибудь золотоокая красавица, - и, весело блеснув своими голубыми глазенками, арранкар обернулся обратно к плите и с немеркнувшим энтузиазмом стал аккуратно перекладывать что-то из сковородки на большую тарелку.
– А вообще, в принципе, я подозревал, что ко мне Сой-тян может присоединиться. Она как раз сегодня переезжает сюда ко мне, но видимо пока не появится. Только к обеду если. Так ты омлет будешь? С ветчиной, с перцем сладким, с зеленью.

– Нет, спасибо, - вырвалось у Йоруичи, впрочем, есть ей действительно не хотелось.

– Очень жаль, но значит, мне больше достанется, - ответил на это Нацу, водружая блюдо на большой обеденный стол в центре кухни.
– Да ты присаживайся, чувствуй себя как дома. Собственно, почему бы и нет?

Рассмеявшись собственной игре слов, пустой уже юркнул куда-то вправо, и пока девушка только дошла до стола и уселась на отодвинутый стул, вернулся обратно с парой высоких стаканов и белой молочной бутылкой.

– О, а я смотрю, ты о моем подарке не забываешь?
– заметил Нацу, разливая молоко по стаканам и подвигая один своей гостье.

Прозрачную сферу с кроваво-красной розой Йоруичи и вправду принесла с собой, вертев ее до этого то так, то эдак в руках, и чувствуя странное, давно не испытываемое, чувство волнения. Совсем как сто или даже более лет назад.

– Я надеюсь, ты принесла его не для того, чтобы отдать?
– неожиданно опередил девушку Нацу, вооружившись странной двузубой вилкой и замерев над тарелкой, смерив Йоруичи наигранным "подозревающим" взглядом.

– Вообще-то, Няка-кун...

Почему-то простые, и даже уже отрепетированные, слова не желали вырываться из горла. Смущение и оторопь от него, подавили другие эмоции Шихоуин. Почему-то только здесь и сейчас она поняла, насколько это будет неправильно попытаться обмануть или просто шутливо "обыграть" своего собеседника на каких-нибудь противоречиях в договоре. Она ни на секунду не сомневалось, что у нее получится это, но... Проделывать это с Нацу было как-то... неправильно. Нет, Йоруичи прекрасно понимала, что этот паренек не так наивен и прост, как пытается всем казаться. Но все равно, вспоминая все его искренние взгляды, обращенные на нее, и слова, сказанные лишь ради самого удовольствия сделать приятный комплимент, Йоруичи почему-то не могла перешагнуть через эту "преграду", внезапно возникшую у нее на пути.

– Поня-я-ятно, - протянул, тем временем, Нацу и вонзил вилку в непочатый омлет.

Подняв на арраканара взгляд, Йоруичи попыталась привычно улыбнуться, но в этот раз у нее получилось сделать лишь некое робкое подобие своей беззаботной усмешки.

– Знаешь, - сказал на это Нацу, поджав губы и скорчив "умную рожицу".
– А ну и ладно!

– Что?!
– чего-чего, а такой реакции девушка точно не ждала.

– А что?!
– ничуть не стесняясь, ответил пустой.
– Я же с самого начала подозревал, что это будет гиблой затеей. Каждая кошка гуляет сам по себе, а потому большого шока у меня такой поворот бы не вызвал ни на одном этапе. Не буду врать, что "не очень-то и хотелось", поскольку хотелось очень даже очень, но в том-то и суть. Разве бы были мои чувства настоящими и искренними, не сумей я задавить свое мужское эго, понимая, что просто взять и отпустить - будет лучше, в первую очередь, именно для тебя. Конечно, бедняжка Сой вполне может расценить твой отказ как очередную своеобразную форму предательства. И к тому же получится, что ты действительно оставишь ее один на один с таким кровожадным монстром, как я. Но! Я же, в конце концов, не хочу принуждать кого-то силой или использовать неаккуратно данное обещание, чтобы заставлять девушку провести в неприятном ей положении какую-то часть своей жизни. До "окончания жизни" мы замахиваться сразу не будем, - уточнил в конце арранкар.