— Сволочь! — визжала Тина. — Если выживу, отомщу тебе! Запомни! Всем вам отомщу!

В темноте главного двора, у частокола и эшафота светилось несколько пар немигающих глаз. Можно было только догадываться, кому они принадлежат. Рута ехала по середине, с обеих сторон ее защищали Цири и Арден с длинными полыхающими факелами опущенными вниз. Поравнявшись с конюшней, юноша крикнул:

— Давай!

Двери распахнулись и из нее выехали молодая девушка с бледным лицом, мужчина средних лет и юноша. В руках они держали обмотанные горящей ветошью палки.

— Уходим! Быстро! Мужчины заприте ворота! — крикнула Рута въезжая на мост.

— Петли сломаны!

— Бросайте! Уходим!

Горящих глаз становилось все больше, они приближались, в свете факелов уже можно было различить, костлявые фигуры и жабьи рыла чудовищных карликов.

Девушка заметно отстала. Вдруг она резко развернула коня к воротам, когда барон с юношами, съехали с подъемного моста.

— Сеза! — в один голос вскрикнули юноша и мужчина. — Что ты делаешь? Вернись!

— Прости отец! — отозвалась она, из-за сломанных ворот. — Прощайте!

— Вернись! — мужчина, соскочил с коня и рыдая, бросился назад.

Арден удержал его, как раз в тот момент, когда огромное зубастое чудовище, вынырнув изо рва, плюхнулось мокрым брюхом на бревна моста и, клацая зубастой пастью, съехало обратно, оставив на воде большие круги. Мост заскрипел и стал медленно подниматься. Поднявшись почти до конца замер, из-за ворот раздалось шипение, дикое ржание лошади и слабый стон.

— Надо двигаться! — закричала Рута. — Прочь от этого места!

Арден кое-как уговорив безутешного отца, снова сесть на коня и следовать за ними, сам взлетел в седло, но тут же вскрикнул, припав к шее лошади. Из правого плеча торчала стрела с черными перьями.

Из темноты выехали двое дружинников во главе с Хлоем. Лучник, на ходу натягивая тетиву, целился в Цири, другой бросился на юношу. Хлой держа в одной руке меч с двумя волнообразными лезвиями, а в другой кинжал преградил дорогу Руте.

— Ну что не ожидала увидеть меня снова?… Напрасно!

Рута направила коня прямо на него, выхватывая свой меч, одновременно придерживая Геральта. Клинки встретились, наполнив округу звоном и искрами. Хлой вывернулся в седле, пытаясь достать ведьмачку кинжалом. Острый клинок легко прошел сквозь кожу куртки. В этот момент Шэво рванул зубами шею гнедого жеребца. Жеребец отскочил в сторону, чуть не сбросив наездника из седла, Хлой выругался, и снова напал. Ведьмачий меч оказался быстрее и острее его оружия, отрубленная по локоть правая рука все еще сжимающая рукоять, упала под ноги разъяренных дерущихся коней.

Ведьмак постоянно сползал и страшно мешал двигаться, занятая тем, что бы он не упал, Рута упустила Хлоя. Истекая кровью, схватив шею коня левой рукой, он ударил шпорами в бока, и стремительно скрылся в темноте. Его приятели были уже мертвы.

Цири пыталась вытащить прошедшую на вылет стрелу из плеча Ардена, мужчина и юноша придерживали его. Отломив наконечник, она резким движением рванула стрелу на себя, Арден взвыл, но не потерял сознание.

— Сможешь держаться в седле? — спросила его Рута, успокаивая Шэво, шерсть которого стояла дыбом, он храпел и переступал с ноги на ногу.

— Постараюсь.

— Зачем? Зачем она сделала это? — обхватив руками голову и раскачиваясь из стороны в сторону, причитал барон Вельмон.

Они сидели в том самом трактире, где останавливались по дороге в замок принца.

— Я не понимаю! Зачем? Ратиол, вот ты знаешь?

— Думаю, да.

Барон поднял на него удивленные глаза.

— Она бы не смогла жить с тем, что творилось в ее душе, тем более с тем, что росло в ее чреве.

Мужчина взвыл, закрыв лицо руками.

— Простите!

— Расскажите, как вы туда попали, и что произошло? — спросила Рута у барона, перевязывая плечо Ардена, в то время как Цири безнадежно пыталась привести в чувство отца, с помощью настоек и вытяжек из своей аптечки.

Вытря слезы и отхлебнув вина, мужчина откашлялся и начал.

— Я попросил Геральта помочь спасти мою дочь, он согласился. Как только сошел снег, мы отправились в путь и через несколько дней достигли ворот замка принца. Троян вышел на частокол, и я потребовал, что бы он вернул мою девочку, в ответ раздался дикий хохот принца и его головорезов. Он велел мне убираться, но я стоял на своем. Тогда он приказал схватить меня и посадить на кол. Дружинники бросились исполнять приказ и тут вышел Геральт и пообещал, что любой кто прикоснется ко мне познакомиться с его мечом. На дружинников это не произвело должного впечатления и они напали, двое не успели даже поднять кинжалы. Принц отдал приказ остановиться, через минуту ему притащили извивающуюся и плачущую Сезу, он схватил ее за горло и обещал задушить если мы и дальше будем оказывать сопротивление.

Барон закрыл лицо руками и долго сидел молча сотрясаясь от рыданий.

— Геральт опустил меч и тут же получил по голове дубинкой, — продолжил он немного успокоившись. — Нас скрутили и бросили в выгребную яму, там страшно смердело, кругом копошились опарыши, казалось будто они проникают в тело через поры. Продержав несколько дней, мерзавцы, отправили нас в подземелье. Там я нашел свою дочь, всю измученную, изголодавшуюся… девушку с глазами старухи.

Тяжело вздохнув, он с трудом сдержал очередной приступ рыданий.