Ашер сменил тему и постарался удержать в себе эту снова вспыхнувшую надежду.

***

Они поужинали в местечке в получасе езды от "Рощи", Ашер был полон решимости избежать встреч с кем-нибудь из знакомых. Вивиан, как и всегда, заказала лобстеров. Ничего удивительного.

После ужина они направились в центр, где бродили по улочкам и магазинам. Когда они проходили мимо "Флая", Ашер ощутил сильное чувство вины. Ему было нужно позвонить Эвану, но у него никак не получалось преодолеть это ужасное чувство. Он хотел, чтобы у Вивиан всё наладилось, тогда он смог бы доказать ему, что она старается, она становится лучше. Даже если он боялся поверить сам себе.

Вивиан взяла его за руку и повела его от пассажа с магазинами к ювелирной лавке, где начала вздыхать над парой серёжек. Ашер не видел в них ничего особенного.

— Тебе всё ещё мало бриллиантов?

Она скептически посмотрела на него.

— У девушки много бриллиантов не бывает.

Он пообещал купить ей мороженое, чтобы отвлечь её от них и не дать ей потратиться на драгоценности, которые она всё равно потом потеряет. Когда он купил ей ванильное мороженое в стаканчике и они пошли дальше, она огорошила его вопросом:

— Так что там происходит у вас с Эваном?

Эй, а вот это неожиданно. Ашер нахмурился.

— В смысле?

Вивиан провела языком по мороженому и облизала губы.

— На прошлых выходных ты куда-то с ним ездил. И не отвечал на мои звонки. Так что ты либо оставил телефон дома, либо был ужасно занят.

Она смотрела прямо перед собой, а тон её голоса был спокоен.

И этот разговор вызвал у него ощущение дежа-вю, связанное с произошедшем на днях его с Эваном разговором. Ашер скривился.

— Телефон остался дома. Мы просто... хотели сбежать из города на несколько дней.

Когда Вивиан повернулась и уставилась на него, он почувствовал, как к его щекам приливает жар.

— То есть вы двое... типа... парочка?

Он ощутил, как уже знакомые ему маленькие щупальца напряжения скользят между его лопатками, но он не мог понять, почему. По какой причине он чувствует, что должен защищаться?

— Я этого не говорил.

— Но и не отрицал.

— Он хороший друг, Вивиан. Это плохо?

— Нет-нет, — она откусила ещё один кусочек от своего десерта. — Это просто странно. Не то, что у тебя есть друг, а то, что... ладно, хорошо, то, что у тебя появился друг, тоже странно. Ты обычно не особо хорошо сходишься с людьми, которые не являются мной.

— Эван другой. В нём есть нечто... что не может не нравиться.

Что смущает больше: то, как Вивиан смотрит на него, или то, что ему приходится произносить подобные слова?

В уголках глаз Вивиан появились морщинки, когда она улыбнулась.

— Это хорошо. Я волновалась, что у тебя не так уж много друзей, так что... да-а. Это хорошо.

Ашер не знал, зачем она ему сказала это таким тоном, как будто ей было необходимо его в этом убедить. Он и так всё понимал.

Но когда она взяла его за руку и не отпустила её, он подумал, действительно ли ей было нужно именно это.

— Знаешь...

Она выкинула остатки мороженого в мусорный бак.

— Давай вместо кино пойдём к тебе и закажем что-нибудь на ужин, — сказала она.

Вдруг его живот скрутило узлом. Что-то было не так. Он остановился и посмотрел на неё. Вивиан легко встретилась с ним взглядом и провела его рукой по своей щеке. Её кожа была невероятно мягкой.

Это совсем не правильно. Такое очарование... она применяла его, когда хотела привлечь внимание какого-нибудь парня. Но не его. Никогда не его. Но чёрт её побери, она добилась того, чего хотела. Пульс участился, а в его голове определённо были непотребные мысли, которые вынудили его опустить взгляд сначала на её горло, а потом и ниже — на грудь. Вивиан потянула его за руку.

— Пожалуйста.

Нет. Нет-нет-нет. Плохая идея. Он тяжело сглотнул и подумал об Эване, подумал об океане и закатах на пляже. Он подумал о том, как Вивиан стоит там, просто стоит, а Микки вышвыривает его из квартиры.

— Дома мы не сможем посмотреть ничего интересного, — соврал он.

Ну, наверное, соврал; он понятия не имел о том, что идёт по телевизору.

— Я думал, что ты вроде как очень хотела посмотреть этот ужастик в кино.

Вивиан отодвинулась и посмотрела на Ашера, сдвинув брови. Сначала он подумал, что она начнёт спорить и давить на него. Но в конце концов она вздохнула и опустила руки, хоть и не отпустила его ладонь.