Трапеза началась с тоста за здоровье повелителя Гадляндии. Потом пили за какого-то генерала, трех министров и лишь затем дошел черед пить за хозяина замка. Помимо должностей здесь называли и имена достойнейших. Но ни запомнить, ни тем более повторить их нормальный человек (к числу которых я себя всегда относил) не в состоянии.

Мне вообще здесь приходилось нелегко. Абсолютно незнакомая компания. Рожи у всех страшные, прямо как… у меня. И Дурангим, не отводящий глаз от моего уха. Ну, допустим, оно у меня грязное (что вряд ли), все равно это не повод для столь пристального изучения. Я ведь могу превратно истолковать такое поведение. Вдруг мой сосед по застолью на самом деле не зеленый, а «голубой»? Мне еще только этого не хватало!

После чествования наместника начали первую смену блюд, и в зале появились официантки. Тут уж я совсем ничего не мог понять. Очаровательные лица, восхитительные фигурки, нежные голоса… Из всего уродства, которым были щедро наделены местные мужики, действительно прекрасной половине достались только изящные заостренные ушки с кисточками! Кошечки, да и только! А благодаря пышным прическам они нисколько не портили девушек.

– Ну как? – перехватив мой удивленный взгляд, толкнул локтем Дурангим. – Ты таких хотел создать из своих лягушек?

– Именно таких.

– Так зачем мучить пучеглазых? У меня красавиц – полный двор, бери любую.

– Ради науки. – Надо же было хоть чем-то объяснить свои мнимые издевательства над земноводными.

– Ну, если ради науки, то я тебе пришлю парочку на ночь, – он неприлично хихикнул. – Попробуй сначала обратный процесс: сделай из женщины жабу. Глядишь, чего нового для себя откроешь. Двоих хватит?

– Вполне. – Я даже вздрогнул от неожиданного предложения.

– Только не переусердствуй, как с тем столом, – подколол наместник. Ему уже успели доложить о происшествии, но сейчас хозяин был само добродушие. Видимо, спиртное подействовало на него умиротворяюще.

Такими же «белыми и пушистыми» стали и остальные, еще недавно казавшиеся грозными гости. Некоторые сидели в обнимку, изливая друг другу душу, другие хохотали, кто-то попросту спал. Девушки, сменив блюда, сразу присоединились к гулякам. Видимо, они служили дополнительным десертом к напиткам и закуске.

Сам я старался пить как можно меньше. Во-первых, настораживал цвет напитка, а во-вторых, оказалось, что алкоголь в этом мире совсем по-другому действует на голову. Мне тоже захотелось кому-то пожаловаться на судьбу, рассказать о своих проблемах… Но не Дурангиму же.

Официантки меж тем уселись на колени всем, кто еще не спал, что на фоне страшных морд мужиков особенно ярко подчеркивало красоту девиц.

«И как им не противно?» Женщины позволяли себя ласкать, кокетливо хихикали, ели, разговаривали… Но пили только воду.

«Вот почему они такие хорошенькие. Нас губит алкоголь». – Пьяная мысль продержалась недолго. Зато на смену ей пришла трезвая, когда я увидел, как навострились ушки одной из красавиц, мило болтавшей с вычурно одетым щеголем. Высокий ажурный ворот, торчащий из его синего камзола, больше подошел бы шуту.

«Вино и женщины – лучший способ сбора информации. Причем самой конфиденциальной. – Это открытие резко выбросило хмель из головы. – А кошечки-то с огромными коготками!»

Я взглянул на соседа слева – возле него не крутилась ни одна из обольстительниц. А ведь он – хозяин, самая большая «шишка» в этом «лесу». Это уже говорило о многом.

«Пойду-ка я к себе. Закроюсь и никого не пущу».

Возвратившись в комнату, я обнаружил, что опоздал с мерами предосторожности: на ковре возле кровати уже разместились две девицы. Тут же стояли два кувшина: один – с зеленым вином, другой – с водой. Три бокала были наполнены соответствующим образом.

– Господин прямо здесь будет превращать нас в лягушек? – лукаво поинтересовалась блондинка.

– Я уже почти научилась квакать, – в том же духе добавила брюнетка. – А одежду сразу снимать? Или сначала выпьем?

О какой одежде вообще идет речь? Она что, имеет в виду этот наброшенный на плечи тюль, едва прикрывающий грудь? Или эту полоску желтой ткани шириной с ладонь, неизвестно как удерживающуюся на бедрах?

– Сначала выпьем. – Я присел на ковер рядом.

– Ваш бокал, господин. – Блондинка тут же подскочила и подала вино.

Ее, с позволения сказать, юбка, застывшая на уровне моих глаз, завораживающий вид, открывающийся снизу, и запах дурманящих духов заставили мозги работать в несколько ином направлении.

«Может, ну его все к лешему? Напьюсь, проведу приятный вечер в обществе двух очаровательных фей, а завтра – будь что будет». Рука вместо бокала сама потянулась к желтому лоскутку на теле красавицы. А та грациозно повела бедром навстречу.

«А ведь никакого „завтра“ может и не быть… Если я этим „феям“ выболтаю все, что хочет знать наместник, меня уже сегодня за ненадобностью спишут в утиль». Эротические видения слегка отступили, и бокал я все-таки взял.