Сегодня все было совершенно по-другому. Руки, бережно согревшие тело, казалось, разгорячили ее. Она готова была дойти с ними до высшей точки блаженства…

Может быть, поэтому на деликатные слова землянина она ответила недопустимой грубостью и сейчас испытывала чувство стыда.

– Рогис, – женщина приблизилась к командиру. – Я сегодня была непозволительно груба и несправедлива к вам. Простите, если можете.

– Прощу, но при одном условии.

– Каком?

– Обращайся ко мне на «ты». А то неловко как-то. Знаем друг друга давно, а как неродные, – улыбнулся он.

– Умеешь ты снимать напряженность в отношениях, – улыбнулась Геренписа.

– Я просто стараюсь ее не создавать.

Стараниями Мерлиса-Стракуса команда Игоря осталась без транспорта, и теперь им приходилось передвигаться, скрываясь от постоянно шныряющих в воздухе антигравов, избегая открытых пространств и не удаляясь далеко от берега озера.

– Если не будем останавливаться, к завтрашнему вечеру должны добраться до цели, – «утешил» всех Радар на первой остановке.

После двухчасового сидения в воде и полуторачасового марш-броска в мокрой одежде людей начали серьезно одолевать усталость и чувство голода.

– Крадус, скажи: тут что, на все огромное озеро только один дом? – спросил Магин. – Этого не может быть.

– Есть и другие. А тебе зачем?

– В гости зайти хочу! – с вызовом в голосе заявил Игорь. – Проверить, как обстоит дело с местным гостеприимством.

– Не понял. У тебя своих проблем мало?

Взгляд Игоря выражал: «трудно общаться со слишком умными».

– Там может быть хоть какой-нибудь транспорт. Да и подкрепиться не мешает, надоело слышать урчащий желудок.

– Если хозяева дома, можно было бы и зайти. Только сейчас не сезон.

– Без хозяев даже лучше.

– Не получится, охранная система не пропустит.

«Чтоб ее…» – выругался про себя Игорь, но с расспросами не отстал:

– Радар, почему в доме, расположенном возле водоема, нет ни одной лодки? Даже если хозяева не рыбаки, все равно прогуляться по водной глади – хорошее занятие.

– Как же я сразу не подумал! Катер! У Эртаса на участке есть отличный катер. Старинный, без антигравитационного двигателя. Правда, скорость у него небольшая, зато хозяин его в камышах прячет и можно подобраться со стороны озера, не потревожив охранную систему.

– Только не говори, что к твоему Эртасу нужно бежать в обратную сторону.

– Не скажу, тут по пути. За полчаса доберемся.

Запустить двигатель катера без ключа для такого специалиста, как Равос, не составило особой трудности. Он немного поколдовал над проводками под приборной панелью, и легкое, почти беззвучное дребезжание сообщило о том, что в баке маленького судна есть горючее.

В отличие от предыдущего, день выдался пасмурным, моросил мелкий дождь, порывы ветра поднимали высокую волну.

– Погода работает на нас, – заметил попугай.

– Все равно рисковать не будем. Днем на озере мы слишком легкая добыча. Ночью не заблудишься?

– Будем держаться правого берега, мимо не проскочим.

– Равос, пока глуши мотор. До ночи отдыхаем.

Все-таки Дранбас опередил отдел космической разведки. Он подозрительно быстро раскрыл дело Стракуса и преподнес объединенной под командованием штаба стратегического планирования группе подарок в виде девушки из окружения Танцора и Крадуса. С легкой руки герцогини именно под этим именем теперь фигурировал визитер с планеты Земля. Нересе и Паркасу также пришлось выкладывать на стол припрятанные козыри со сведениями о событиях на Ако. В результате паритет двух отделов был восстановлен, и оперативники штаба начали разрабатывать новую операцию с учетом данных, полученных от Пирлиса и пленницы Дранбаса.

В сложившейся обстановке делу действительно присвоили уровень под номером один, и теперь в него были посвящены только лица, работающие непосредственно в штабе. Всем прочим оставалось лишь участие в массовках.

– По-моему, нас тихо отодвинули от дела, – возмущалась Нереса, возвращаясь с очередного заседания.

– Вы же сами настаивали на присвоении делу первого уровня, а это – прерогатива вышестоящей организации.

– Зачем тогда было создавать группу?

– Кто-то же должен выполнять грязную работу. Стоять в заслонах, прочесывать местность. Из десяти групп отдела восемь работают на выезде. Когда такое было?

– Могли бы использовать воинские подразделения, полицию, наконец!

– Если всю полицию загнать в лес, в городах начнется хаос. А военные и так оказывают посильную помощь.

– Лорд, завтра в Нобулский лес отправляется группа капитана Лизиркуса. Командируйте меня вместе с ними. Что-то засиделась я в душном кабинете. Никогда не предполагала, что это так скучно.

– Ко всему нужно привыкнуть, – многозначительно произнес полковник. Нынешнее настроение Нересы его полностью устраивало.