– То есть вы заявляете о некомпетентности руководства? – подытожила его слова Нереса.

– Только не надо брать меня на мушку. Мы, военные, заявлений не делаем. Это – дело политиков. Для меня же сейчас важна четкость поставленной задачи. А пока один говорит – лезь в горы, другой приказывает копать землю, а третий советует осмотреть кроны деревьев, – такое эмоциональное высказывание было не в духе генерала, привыкшего без обсуждений выполнять приказ, но полное равнодушие «кабинетной» дамочки к бессмысленным потерям личного состава лишило его самообладания. – Давайте уж заодно и всю воду из озера вычерпаем, может, они на дне притаились?

Как ни странно, самое сумасшедшее предположение генерала оказалось наиболее близким к истине: лаборатория Крадуса действительно располагалась на дне, а точнее, под ним.

Пока беглецы занимались ожившей в теле Геренписы бомбой, Радар летал в горы воскрешать свою память. Знакомая местность помогала по крупицам восстанавливать картины прошлого, и он вспомнил ту узкую расщелину в скале, где находился вход в нужную пещеру. К моменту разоружения блондинки путь в скрытую лабораторию ему был известен.

– Мы что, опять вернулись к озеру? – спросил Магин, после того как отряд, преодолев несколько подземных коридоров, оказался в небольшом сумрачном помещении со стеклянным потолком. Солнечные лучи с трудом пробивались внутрь лаборатории сквозь мутную воду над крышей.

Попугай включил освещение.

– Здесь до берега рукой подать. Мне в те годы случайно достался подводный модуль. Почти даром… Слушай, а память-то возвращается помаленьку! – сам себе удивился Крадус, после чего продолжил: – Герметичный блок для подводных исследований – вещь интересная, но в хозяйстве абсолютно бесполезная. Однако выбрасывать было жалко. Хорошо, один знакомый любитель лазить по пещерам показал подземный тоннель под озером. Вот тогда у меня и появилась первая секретная лаборатория.

– Не боишься, что свет увидят наверху?

– Нет, я смелый, – заметив ироничный взгляд Магина, Радар пояснил: – Здесь необычное стекло – с односторонней проницаемостью. Снаружи оно выглядит гладким серым булыжником.

– Как в подводном дворце, только вода за стеклом грязная, – высказал свое мнение Равос.

– Тесновато здесь для дворца, – возразил Игорь. – Особо не развернешься.

– Зато есть пищевой автомат и очиститель воды, – обиделся за свой «дворец» попугай.

– Ух, ты! Так это сразу меняет дело. Мне тут уже нравится.

– В предполагаемой зоне нахождения субъекта ХХХ сейчас сосредоточено слишком большое количество аборигенов, – докладывал Раплинт. – Мой идентификатор указывает на границу между горным массивом и озером. Точнее можно будет определить только непосредственно на самой планете. С отчетом о поведении субъекта вы знакомы. Полагаю, землянин пока не подозревает о своих возможностях и не умеет ими пользоваться в полной мере. Однако данное обстоятельство может измениться в любой момент.

Слушателями юрджина Раплинта были трое. Один из них практически ничем не отличался от докладчика, зато остальные явно представляли не расу людей. Продолговатая голова, отдаленно напоминающая голову саранчи, сидела прямо на широкой грудной клетке с четырьмя руками. Та, в свою очередь, резко переходила в талию, словно сразу под грудной клеткой установили слишком тесный корсет. Создатель этих существ, видимо, долго мучился над вопросом, где будем делать талию, после чего обозначил ее на всем протяжении от ребер до таза. Утолщение в области крепления ног смотрелось довольно внушительно, поскольку сами нижние конечности по объему мало уступали той части туловища, из которой росли. Как и у людей, ноги состояли из трех основных частей. Правда, самой короткой здесь являлась средняя.

Эмиссарами карательного органа империи, именуемого Трольдом, издавна служили жители планеты Гуртоль. Неприхотливые к условиям окружающей среды, они отличались силой и выносливостью, а благодаря многовековому авторитарному укладу их общества, являлись идеальными исполнителями. Приказ начальника становился непререкаемым законом, поскольку невыполнение было равносильно подписанию себе смертного приговора.

– Через десять дней мы должны доставить ХХХ в штаб Трольда, – перевел ретранслятор трескотню шестилапого.

– Я понимаю важность вашего задания, но не имею права ставить под угрозу весь ПРОЕКТ. Основываясь на полученных данных, считаю целесообразным совершить посадку в зоне недавно расконсервированной базы герийцев. Насколько мне известно, ваш челнок оборудован самыми современными средствами маскировки.

– Мимикрия аппарата под условия любой местности девяносто восемь и восемь десятых процента в диапазоне всех известных нам оптических и волновых колебаний.

– Отлично. Координаты заброшенной шахты вы получили. Можете приступать к выполнению задания. Прошу учесть: в случае обнаружения рядом с ХХХ объекта «К» его необходимо схватить и доставить сюда. Лишь после этого вы сможете отправиться домой.