– Геренписа, вы здесь? – Равос узнал голос Егосы.

Девушка спустилась по лестнице и расположилась в кресле. Сквозь бахрому скатерти она была хорошо видна юному шпиону. Парень залюбовался: «Был бы я командиром нашего отряда, я бы, может, на ней женился. Правда, мне до Рогиса еще расти и расти, но… Лет через шесть я тоже кем-нибудь стану! Неужели эта коварная тетка хочет настроить Егосу против командира? Мерлиса она, похоже, уже прибрала к рукам. И зачем он ее в отряд притащил?»

В комнату вошел кто-то еще.

– Куда все подевались? – прозвучал голос Мерлиса.

– Равос спит в столовой, Геренписа должна подойти сюда с минуты на минуту…

Вдруг юноша услышал негромкий щелчок и увидел, как сначала округлились, а затем погасли глаза девушки и безвольно поникла ее голова. «Этого не может быть! Мерлис?!» Парень ожидал, что сейчас появится совсем другой человек, но к креслу действительно приблизился его напарник. Он поднял обмякшее тело девушки и направился прямо к столу. Ошарашенный Равос переместился в самый дальний угол.

– Мерлис, никак ты детство вспомнил? Пешком под стол полез? – раздался насмешливый голос Геренписы.

– Да вот, монетку подкидывал, а она под стол закатилась, – как ни в чем не бывало ответил майор.

– По какому поводу бросал?

– Нужно было срочно принять важное решение, – он чуть помолчал, словно взвешивал каждое произнесенное слово. – Одно из двух.

– Монетка в этом случае – не лучший советник. И какие были варианты?

– Первый предрекал скитания в малоприятной компании до тех пор, пока тебя не поймают, – по сравнению с веселым тоном Геренписы ответ бывшего барона звучал зловеще.

– А второй? – игривости в голосе блондинки поубавилось.

– Второй заключался в возвращении к привычной жизни.

– Судя по пистолету у тебя за спиной, ты выбрал второй.

Стракус оглянулся и увидел зеркало. Крошечный пистолет был тут же нацелен на собеседницу.

– Так упала монетка, ничего не поделаешь.

– А ценой твоего благополучия станет предательство? – В вопросе не было удивления или негодования, скорее констатация факта.

– За все нужно платить, – пожал плечами мужчина. – Тебе я предлагаю присоединиться ко мне. Вместе сдадим опасных преступников, и ты сможешь навсегда забыть про пристальное внимание «Тихого совета».

– Как у тебя все просто, а главное, удобно: пока ты нуждаешься в людях, они – друзья, а чуть ветер в другую сторону – преступники. Очень выгодная позиция, но мне она не подходит. В моей жизни не так много принципов, но друзьями и собственным телом я никогда не торговала и не собираюсь этого делать и впредь.

– Ты еще скажи, что спала со мной из высокой любви, а не для того, чтобы выведать про уничтожение имплантата.

Геренписа побледнела, ее глаза готовы были испепелить предателя.

– Точно говорят – любовь зла. Но такого козла я в своей жизни еще не встречала. Так вот запомни, супермен: поставленные цели я достигаю исключительно работой ума, а не за счет своих анатомических особенностей.

– Через час здесь будут мои коллеги, – на лице майора промелькнуло смущение, но он переборол себя: – Последний раз спрашиваю: принимаешь предложение?

– Еще ни разу мне не делали предложение под прицелом. Одно радует: твоих коллег ожидает бо-о-льшой сюрприз. Тех, кого они так сильно хотят видеть, здесь нет.

– Как?

– Ни Рогиса, ни попугая. Меньше нужно спать. Особенно когда собираешься стать предателем.

– Ничего страшного, куда они денутся? Мы их и здесь подождем. Рогис от своей девчонки далеко не уйдет. В отличие от меня, он любитель. Что ж, если мое предложение отвергнуто, тогда прощай. Ты правильно определила: я – профессионал, который сегодня снова вернулся на работу.

Выстрел, прогремевший в комнате, был гораздо громче того щелчка, который удивил Егосу. Геренписа вздрогнула.

«Наконец-то он решился», – Дранбас готовился к самой ответственной операции. Теперь он знал местонахождение преступников и имел там своего человека. Стракус сообщил примерные координаты охотничьего домика в глухом лесу и для более точного обнаружения включил маячок. Майор также пообещал содействие в задержании. Пока все складывалось удачно. Тем не менее полковник взял три лучших группы отдела. В делах, связанных с Крадусом, приходилось быть готовым к любым неожиданностям.

На заседании штаба Дранбас узнал одну довольно интересную новость. В компании пернатого ученого находилась женщина, по описаниям похожая на Геренпису. К тому же домик, где люди Паркаса схватили впоследствии похищенных у них пленников, принадлежал хорошему знакомому блондинки. Добавив сюда последнюю информацию, полученную от Стракуса, можно было сделать вывод: майор находится в самом эпицентре событий. И эти события в самое ближайшее время необходимо срочно форсировать. Вот почему лорду пришлось на ходу сочинять легенду о состоявшейся реабилитации Стракуса. Полковник действительно собирался этим заняться, но позже.