— Зачем? Он хотел отхлестать тебя кнутом, - недоумевая, произнес Кристиан. Рана была неглубокой и немного кровоточила. Он вытер кровь обрывками рубашки.

— Но нельзя же убивать безоружного человека, - Николь вздохнула, повернувшись лицом к собеседнику.
– Эрик мог рассказать о моей матери. Он ее знал.

— Ах, вот оно что, - рассмеялся граф.
– Ты не совсем безнадежна.

— Я хочу увидеть Виктора, - девушка недовольно нахмурилась, сложив руки на груди.
– Почему он даже не подошел ко мне? Мог бы оставить Эрика солдатам, а потом уже разобраться с ним.

— Мы чуть с ума не сошли, думая, как ты тут, а у тебя только Виктор на уме, - обиженно возразил Кристиан.
– Что ты в нем нашла такого особенного? Я тут с тобой, тебе недостаточно?

— Эта штука у тебя на шее, тебе не больно?
– спросила Николь, протянув руку и коснувшись ошейника.

— Я уже забыл о нем, - ответил граф, еще больше нахмурившись.
– Надо Велиамору показать, надеюсь, он сможет снять.

— Что там в городе? Ты не спрашивал у солдат?
– девушка заметила их, пока граф тащил ее наверх.

— Бьянка обещала все рассказать, - ответил Кристиан, обняв ее за плечи. В комнате было прохладно, а девушка оставалась в тонкой порванной рубашке.
– Она сейчас с Рагнаром внизу.

— Как вовремя они появились, - Николь прижалась к нему, уткнувшись лицом в ткань мундира.
– Это одежда Виктора?

— Да, - изумленно ответил граф.
– Как ты узнала? Любой солдат мог отдать мне свой мундир.

— Он был в одной рубашке, - пояснила девушка улыбаясь.
– И пахнет так приятно.

— Ну спасибо, - буркнул мужчина.
– Может, это я приятно пахну? Хотя после темницы это вряд ли.

— Он дал тебе свой мундир?
– Николь оторвалась от его груди, взглянув в глаза.
– И ты взял?

— А почему нет? Из-за этого украшения я тоже мерзну в сыром подземелье, как любой нормальный человек, - ответил граф, понимая, куда она клонит.

— Не отрицай, он хороший человек и относится к тебе лучше, чем ты к нему, - Николь лукаво улыбнулась, заметив его хмурый взгляд.

Кристиан хотел ответить, но дверь открылась и Бьянка впорхнула в комнату, одарив их лучистой улыбкой, которая теперь редко покидала ее лицо.

— Вот вы где, голубки, - сказала она, присаживаясь рядом с Николь.
– А я вас везде ищу.

— Всех собрали?
– спросил граф, сняв мундир и накинув на плечи Николь. Девушка закуталась в него, прикрыв глаза от удовольствия, словно его владелец обнял ее. Граф поднял глаза к потолку, качая головой.

— Да, уже отправили их к остальным в лагерь, - ответила княжна, не обращая внимания на их переглядывания. Она вдруг стала серьезной.
– Где ваш третий? У меня для него плохие новости.

— Что случилось?
– Николь перестала улыбаться, встревоженно посмотрев на нее.

— Пока ничего не известно наверняка, - ответила княжна, взяв ее за руку.
– Дворец разрушен. Велиамор и Мадлена куда-то пропали.

— Как пропали?
– теперь взволнованным выглядел Кристиан.

Виктор появился на пороге, прервав разговор. Он был еще зол, и на лбу опять залегла складка. Сапоги и белые штаны были забрызганы кровью, в руках он сжимал окровавленный меч.

Николь вскочила с кровати и обняла его, уронив мундир. Король привлек ее к себе, отбросив оружие.

— Что у вас тут было?
– спросила Бьянка, недоумевая. Граф поднял одежду, отряхнул и снова надел.

— Долго рассказывать, - ответил он, понимая, что венценосных супругов лучше не трогать какое-то время. Они стояли, не двигаясь, и молча сжимали друг друга в объятиях.

— Что с магами?
– напомнил Кристиан, вернувшись на кровать. Княжна тоже перевела взгляд с Николь и Виктора на собеседника.

— Вообще-то я толком ничего не могу ответить, - девушка пожала плечами.
– Знаю только, что, возможно, магическая книга уничтожена, а советник и Мадлена исчезли. Литиаты их не чувствуют.

Княжна вздохнула, взяв графа за руку.

— Мне жаль, - сказала она, бросив взгляд на его шею, но не решаясь задать вопрос.

— Эй, вы слышали?
– спросил мужчина, отняв руку и поднявшись.
– Надо возвращаться. Не нравится мне все это.

— Когда все это уже закончится?
– спросила тихо Николь, взглянув на мужа.

— Я больше никогда не оставлю тебя одну, - ответил он, погладив ее по щеке.

— Я что, сам с собой разговариваю?
– Кристиан подошел к ним, переводя взгляд с одного на другого.
– Вы слышали новости?