— В самом центре есть еще тела, - произнес Кайна, когда остальные присоединились к ним.
– Там мертвые люди. Глубоко под камнями.

— Солдатам их не достать, - Андор ступил на груду камней, желая подойти ближе к каменному кургану, похоронившему под собой их друзей.
– Мы должны помочь.

— А как же темные?
– спросил тихо Аллель.
– Я их не чувствую, только одного.

— Наверное, это Лоакинор, - предположил Андор.

— Я не стал бы утверждать, - не согласился с ним Кайна.
– Когда мы были здесь прежде, я чувствовал других темных.

— А Велиамор?
– напомнила им Бьянка, пытаясь разглядеть хоть что-то в облаке пыли, еще летавшей вокруг.

Ей никто не ответил. Маги молчаливо пошли к вершине завала. Они легко ступали по обваливавшимся под ногами осколкам. Солдаты шли следом, освещая руины светом факелов.

— Он, скорее всего, мертв, - тихо проговорил Аллель, задержавшись около княжны.
– Там один литиат, - он указал на вершину, куда шли его друзья.
– И он темный.

С этими словами он тоже последовал за товарищами. Гордон подошел сзади.

— Я узнал, Велиамор точно был там, - сказал он.
– И Мадлена, и еще десяток солдат.

— Я не желаю верить, что они погибли. Как сказать это Кристиану?
– вздохнула княжна, чувствуя подступающие слезы.
– Постой, а Виктор? Где он?

— Николь похитили из лагеря, - ответил князь, понимая, что все оборачивается для них прескверно.
– Виктор и Кристиан поехали в замок на севере. Они подозревают, что там укрылся Эрик.

— Что?! И сколько солдат они взяли?
– Бьянка перевела взгляд с магов на брата.

— Не знаю, может, двадцать, - ответил князь.

— Двадцать?! Штурмовать замок?!
– девушка покачала головой, представив себе всю безнадежность этого предприятия.

— С ними Генри и Чарльз. Но я думаю, они и без боя смогут договориться с королем, - предположил Гордон.
– Ведь Холоу теперь в нашей власти, он должен подчиниться.

— Скорее крыса, загнанная в угол, подчинится, чем Эрик, - Бьянка взяла одну из лошадей магов и вскочила в седло.
– Присмотри за моим женихом.

Княжна кивнула в сторону руин дворца. Гордон, недоумевая, смотрел на нее. Девушка ударила лошадь и помчалась прочь из города, обгоняя вереницы пленников и телег с ранеными и убитыми.

Лонвалхолл.

В дверях подземной темницы появились солдаты. Вампиры мгновенно обезоружили их, вандерширцы даже не успели удивиться, еще не привыкнув к новым способностям своих генералов. Только Виктор и Кристиан безразлично следили, как четверо мужчин падают один за другим на пол перед ними.

— Стоп!
– приказал король. Генри замер, схватив за шею последнего. Кристиан выругался, не понимая, зачем им живой солдат Холоу.

— Простите, Ваше Высочество, - произнес генерал Морис, отпустив Тибальда. Тот отряхнул форму, и слабо улыбнулся.

— Вы заметно преуспели в рукопашном бою, - ответил ему принц, оглядывая своих поверженных спутников.

Только теперь граф догадался, что это не просто солдат.

— Ты тут?
– изумленно поинтересовался Виктор.
– Сестра тоже?

— Да, - кивнул принц.

— Как она? Этот скот ничего ей не сделал?
– продолжал король Вандершира. Кристиан начал нервно поглядывать за дверь, не понимая, чего они ждут.

— Хорошо, - соврал Тибальд.
– А вот моя сестра нуждается в помощи. Эрик хочет провести обряд очищения, чтобы потом взять ее в жены.

— О чем он говорит?
– не понял граф, заметив только, как Виктор сжал кулаки и злобно прищурился.

— Тибальд, позволь представить тебе графа Яновского, - произнес король.
– Граф, это принц Тибальд, брат Николь.

Кристиан удивленно раскрыл глаза, разглядывая молодого человека.

— Ничего себе, - проговорил он медленно.

— Обряд очищения, распространенный в Холоу метод избавления магов и эльфов от темных сил, - продолжал Виктор.
– Другими словами, это серия пыток, призванная сломить волю и заставить отказаться использовать магию в будущем.

— Что?
– Кристиан опять посмотрел на Виктора.

— Что тебе непонятно?!
– воскликнул тот, теряя контроль над эмоциями.
– Он хочет поиздеваться над ней, прежде чем взять в жены и объявить себя законным королем Вандершира!