– Им надо послать еду и выпивку, дабы они не обобрали по дороге всю округу. И отправить вперед верхового курьера, чтобы тот приказал солдатам пропустить их.

– Да, – неохотно сказала она, – разумеется.

Ее взгляд был прикован к пламени.

– И все же странно, что те, кто столь шумно выступал против меня, теперь будут сражаться на моей стороне.

Род взглянул на нее и иронично улыбнулся.

– Туан... – прошептала она. Бром прочистил горло и выступил вперед, сцепив руки за спиной.

– Этой же ночью, – прорычал он, – я говорил с Королем Эльфов. Все его легионы – наши.

Вновь обретя уверенность в себе, она горько улыбнулась.

– Легионы эльфов, Бром О'Берин?

– О, не надо их недооценивать. – Род помассировал свой затылок, вспоминая удар по черепу и плененного оборотня.

– И, наконец, у нас есть собственный ковен...

– ...и самая могущественная на всем Грамарае ведьма, – встрял Бром.

– М-да, и она тоже, – согласился Род, прожигая Брома бешеным взглядом. – Все полны рвения служить единственному в истории правителю, который защищает ведьм.

Глаза Катарины распахивались все шире, покуда она внимала ему, теперь ее взгляд был направлен куда-то вдаль и беспорядочно блуждал по языкам пламени.

– Мы победили, – прошептала она, – мы победили!

– Ну... э-э... при всем уважении к Вашему Величеству... наверное, правильнее будет сказать, что у нас имеются некоторые шансы на победу.

Бреденская равнина являла собой дельту, открытую с юга, но прикрытую с севера слиянием двух рек. Вдоль обоих водных потоков тянулись, окружая поле, густые заросли деревьев. Сама равнина поросла высокой травой и лавандой.

Хотя они вряд ли имели возможность хорошенько разглядеть ее, подумал Род, сидя на корточках у походного костерка. Поле скрывала густая дымка тумана. По крайней мере Роду, которому приходилось сталкиваться с городским смогом, это показалось дымкой. А Туан, греющий руки у костра напротив Рода, покачал головой и пробормотал:

– Крайне плотный и неприятный туман, господин Гэллоуглас! Он существенно снизит боевой дух войска!

Род поднял бровь и прислушался к отзвукам бурного пира, доносившимся через все поле от палаток нищих. Ведьмы тоже были там. Сегодня, несмотря на непогоду, гулянка началась еще в полдень. Его плечи затряслись от смеха.

– Ну, не стоит беспокоиться, Туан. Яснови... э-э... ведьмы заверили, что завтра будет прекрасный солнечный день.

– Хвала Святому Георгу, что нам до той поры не придется сражаться! – Туан, дрожа, завернулся в плащ.

Последние сообщения от крошечных шпионов Брома, которых Род немедленно окрестил Хобгоблинским Объединенным Разведкорпусом, гласили, что войска южан всего лишь в полудне пути отсюда. Катарина прибыла с Бромом и со своей армией этим вечером, а нищие отдыхали уже целый день. Они так рвались в бой, что Туан с трудом держал их в узде. Все ратовали за то, чтобы выступить на юг и атаковать вельмож на марше.

– И все же, – сказал Род, дернув себя за губу, – я никак не могу взять в толк, почему мы должны ждать утра, чтобы дать им бой. Мы могли бы устроить им засаду этой ночью, когда они подтянут свои войска.

– Напасть ночью! – ужаснулся Туан.

Род пожал плечами.

– А почему бы и нет? Они здорово устанут после дневного марша, к тому же нельзя не учитывать фактора внезапности. Наши шансы на успех существенно возрастут.

– Да, а самый верный способ убить человека – это ударить его ногой в голову, когда тот повержен наземь!

Род вздохнул и не стал рассказывать о том, как он однажды точно так и поступил. Правда, этот человек был одним из пяти прекрасно обученных наемных убийц, которые устроили ему засаду.

Честно говоря, Род применял и более грязные приемы в куда менее опасных ситуациях, но сейчас вряд ли стоило упоминать об этом.

Он лишь сказал:

– Мне казалось, что цель сражения – это победа.

– Да, – согласился Туан, пристально разглядывая сквозь туман южную оконечность луга, – но не такой ценой. Кто будет верен королеве, удержавшейся у власти подобным образом?

«Здесь-то и была, подумал Род, зарыта собака. На Грамарае престиж решал все, а честь была его краеугольным камнем».

– Ну, – вздохнул он, – ты же доктор.

– Доктор? – нахмурился Туан. – Но я не обучен искусству врачевания.

– Нет, но ты великолепный психолог-практик. Поэтому, когда речь идет об управлении людьми, я целиком полагаюсь на тебя.

Туан грустно улыбнулся, покачав головой.

– Дружище Род, у меня нет дара правителя.

Род позволил себе усомниться в этом.