Тень. Одиночка. Отречённая от обоих миров. Предатель Лорда Теней. Любой иной, что окажется на моем пути, вправе уничтожить меня.

Я Лея Тирелл из рода Гараен. Я - вампир. Я приду за вами, когда вы меньше всего этого ждёте, потому что я охотница. Ваши мысли, чувства и желания доступны для меня, как раскрытая книга. Я всегда узнаю, чего вы хотите, и никогда вам этого не дам. Люди - зло. Единственный человек, чью жизнь я охраняла, и буду охранять, никогда не будет со мной.

Серым абрисом скользнула на камень пролётом ниже. Ближе подойти я просто не могла. Нужно было убедиться, что священник дошёл до церкви невредимым. Показываться не хотела, - зачем? Но он обернулся. Как и всегда, он почувствовал моё присутствие. Я подняла взгляд.

Луна ярко освещала шпили церковных башен. До утра времени ещё много, можно даже успеть поохотиться. Но я смотрела на человека в чёрной рясе так же, как он смотрел на меня. Я никогда не подходила близко, и каждый раз, когда он пытался подойти ближе, - ускользала прочь. Он человек, я вампир. У нас нет ничего общего, кроме прошлого.

Говорят, у вампиров нет чувств, и они не могут испытывать в полной мере то, что испытывают люди. Да, возможно это так. И в будущем я, как и все Тени, забуду, что такое любовь, привязанность, верность, долг. А возможно, этого не случится никогда.

Человек в рясе быстрым шагом двигался в мою сторону, не сводя с меня глаз. Он знал, что я уйду. Но все равно упрямо шёл. Никто не знает, как я давно хочу его обнять. Но где гарантия, что жажда не поглотит меня снова, и я не убью его? В этот раз замешательство сыграло злую шутку. Или отец Гриель научился быстро перемещаться по территории монастыря?

– Лея, я знаю, что это ты! Не уходи.
– Он передвигался очень быстро, ловко преодолевая ступеньки, подобрав полы рясы.

Почему я осталась? Не знаю. Столько лет бродить одинокой тенью рядом с ним, и не сметь подойти ближе, чем на десять метров было мукой. Но я сама избрала свой путь. В наказание за то, что уже совершила, и за то, что совершить могла. Сегодня, сейчас, - первый раз, когда он сократил расстояние до пяти метров. Четырёх. Трёх...

– Не уходи, - с опаской в голосе попросил снова.

Он изменился. Не внешне, нет. Скорее, внутренне. От него пахло ладаном и смирной, множеством людей и старыми книгами. Всё такой же подтянутый, хоть фигура и скрыта одеждой. Все такой же мужественный. Только неуловимо добавилось света во взгляде. Так смотрят люди, твердо верящие в то, что говорят и делают добро. Сколько искалеченных жизней он спас за эти годы, знала только я. И сколько раз грызлась с Тенями за его жизнь - никогда никому не скажу.

– Не подходи ко мне ближе.
– Попросила, склонив голову к груди, прячась за волосами. Не хватало ещё, чтобы он увидел мои клыки.

Он облегчённо вздохнул, убедившись, что я никуда не собираюсь. Пока не собираюсь. Присел на край каменного бортика, и начал разговор.

– Ты всегда ускользаешь. Но я откуда-то знаю, что ты рядом. Почему никогда не подходишь? Разве я стал столь ужасен для тебя?

Покачала головой, задумчиво и жадно рассматривая каждую чёрточку лица.

– Всего лишь охраняю твой покой.

С тех пор, как я предала Лорда Теней, на меня объявлена негласная охота. На меня и на человека, ради которого я это сделала. Не изменяя своим излюбленным привычкам, Хозяин начал настоящую травлю. И при этом делал вид, что ничего не происходит. Изредка он призывал, и я не могла ослушаться зова. Всегда милый, невероятно притягательный и тошнотворно вежливый. Жестокий хищник, не ведающий пощады. Но это понимаешь лишь тогда, когда он наиграется и отпустит своё дитя. Ему нравилось, что я не могу сопротивляться его воле. Но он стал одержим идеей сломить меня по-настоящему.

– Ты...
– запнулся он, разглядывая её лицо.

– Вампир, - спокойно завершила за него, испытующе наблюдая за реакцией.

– Так мне не примерещилось тогда? Ты едва меня не убила...
– Задумчиво погрузился в воспоминания отец Гриель.

Вампиры не испытывают чувств. Не испытывают моральных терзаний. Но отчего тогда так горестно и больно?

– Кровь лорда Теней не даёт выбора. Но я смогла. Выбрав Тень, я искупила свою вину перед тобой. Тени не могут не выполнить приказ Хозяина. Он приказал убить тебя, - я это почти сделала, отвлекла лишь твоя молитва. Он приказал использовать анаргот, - показала вампирьи кольца, - я использовала. Но против него. Когда несла тебя в церковь Святой Елены, сюда, - точно знала, что делаю важный шаг. Лорд Расклер не дал бы тебе жить.
– Поморщилась.
– Он и сейчас пытается убить.

– Я благодарен тебе, но не могу забыть и на минуту, что виноват перед тобой. Много лет я вымаливаю прощения за то, что не поверил тебе тогда. Вопрос веры, истинной и духовной, стал для меня камнем преткновения. Лея...
– Он несмело протянул руку к моей, - ты сможешь когда-нибудь меня простить?

Кажется, по щеке течёт слеза. Такой странный человеческий атавизм, не присущий вампиру.

– Тебе не за что просить прощения. Твоей вины здесь нет. А если и была, то я давно простила тебя, как прощают несмышлёных детей.