– Лея...
– послышался до боли знакомый голос. Сладкой боли. Век бы слушала.

– Я здесь, - отозвалась.

– Мне сказали, что ты меня сегодня убьёшь. Что только так ты сможешь стать счастливее...

– Чушь, - спокойно возразила.
– Убивать я тебя не планировала.

– У тебя разве есть выбор?

– Ты мне скажи. Как священник. Что делать тому, кто заблудился во тьме? Только коротко, я голодна.

Он вздохнул, охнув. Ну да, на цепях висеть неприятно. Но в данном случае выбора действительно нет.

– Когда-то давно один господин поведал мне тайну. О том, что высоко в горах живёт маленькая женщина, ради которой ему днём и ночью, в любую погоду приходилось выбираться из дома. Она была тяжелобольной и не ведала страха перед своей болезнью. И однажды, когда он пришёл к ней, преодолевая столько трудностей и препятствий, увидел, как она крепко спит. Он решил не будить её, ведь организм маленькой женщины, которую он так любил и без того был ослаблен. Он прождал несколько часов, но она так и не проснулась. Он ждал ещё день. Потом другой. Наконец он понял, что она не проснётся никогда.

– И что же он сделал?
– меня начинало подташнивать. Верный признак голода. Но я улыбнулась. Вымученно.

– Он попросил Бога даровать ему прощение за то, что так мало уделял внимания маленькой женщине. Он отворил свою вену ножом и дал испить ей крови. Каково же было его удивление, когда она ожила. Он надеялся на чудо, но до конца поверить в него не мог.

– Предлагаешь вновь отведать твоей крови?

– Насколько я знаю, чем раньше ты это сделаешь, тем больше шансов на то, что я после этого выживу.

– Я стану высшим вампиром после этого. Не уверена, что не оставлю твою шею в покое, пока не осушу до дна.

– Попробовать стоит.

Он ведь прав. Только так можно оставить его в живых. Только так. Но был ещё один хитрый пунктик в моих планах относительно его жизни. И я намеревалась обязательно попробовать воплотить его. Много сил не ушло на то, чтобы оказаться рядом с пленительной жертвой. Он притягивал своим ароматом, сводил с ума! На секунду я встретилась с ним взглядом.

– Ты будешь жить, - пообещала нам обоим.

Сладкая, невозможно сладкая тягучая кровь заполнила рот, горячим источником разливаясь по небу. Я пила его, словно дикий мёд, осторожно, сдерживаясь, стараясь не проронить ни одной драгоценной капли. С каждым глотком в моих жилах все больше зарождался огонь, и сила разливалась по ним. Великолепно!

Сальваторе захрипел, отвлекая от волнительного процесса поглощения его крови. А я все никак не могла заставить себя остановиться, - ну что будет с одного маленького лишнего глотка? Или ещё одного?.. И снова...

– Лея... остановись, - взмолился.

Но я не услышала. Вернее, не смогла придать этому значения, находясь во власти пленительного вкуса ощущений.

– А... помнишь, как мы... гуляли... и я рассказывал тебе все... что видел?..
– он сильно ослаб в моих объятиях.
– Помнишь?..

Перед глазами встала тьма. Вспомнился голос, рассказывающий об улицах, домах, пробегающей мимо собаке с жёлтыми ушками. И чувство, - безграничное чувство замирающего счастья и уюта в его объятиях.

Мне стало жаль того, что это больше никогда не повторится. Не потому что я его убью - я уже давно сдирала цепи с потолка, - а потому что сама уже не стану прежней. От робкой, слепой мисс Тирелл остались одни воспоминания. Вместо неё была Тень. Убийца, по иронии судьбы влюблённая в священника. А теперь ещё и высший вампир, судя по прорезающимся посторонним звукам и ощущениям, не доступным ранее. Например, я точно знала, что за нами следят четверо по приказу Стефана. Да он и сам периодически протягивал ко мне свои ментальные руки, надеясь быть хоть немного причастным к действию, происходящему не чаще, чем в сто лет.

Сальваторе обмяк, падая в мои раскрытые объятия. Старался держаться на ногах, только где уж... После моих "поцелуев" и выживают не все, а он стоять пытается, боится упасть в моих глазах. Оказалось, решётки уже были не помехой, - я свободно вынесла их одной рукой. Стефан лишь победно проводил довольным взглядом вслед, Тенью проявившись в камере. Он знал, что я вернусь. Такова цена жизни любимого человека. Ускорилась...

Ветер дует в лицо, меня сейчас и не видно - только листья взметаются к небу. Я несла обмякшее тело священника туда, где ему самое место быть. Вампиру - склеп, священнику - храм. На резко лестнице приостановилась в сомнениях. Дальше всегда было нельзя, но теперь в моих жилах - не только кровь влюблённого. Но и кровь верящего. Шаг, другой. Миновала место, где мы встречались. Никакого отвращения или страха. Кажется, я стала первой в истории высшей нежитью, способной входить в храм безнаказанно. Жаль, что приходится делать это по такому поводу.