– Интересно, зачем ты им понадобился?

– Думаю, они хотели потребовать за меня выкуп.

– Что ж, возрадуйся, платить теперь ничего не нужно. Почти все твои похитители мертвы. Нескольким удалось бежать, но мои люди их ищут. – Ларк попытался изобразить уверенность, но у него это не очень-то получилось.

– Жаль… – в свою очередь заметил Элсон. – Я бы не отказался задать им пару вопросов. Ну, раз мои обидчики получили по заслугам, позволь задать вопрос тебе: какие у вас намерения в отношении меня?

– Пока я не вижу необходимости тебя арестовывать, – ответил Ларк, – но я все равно должен проверить твой рассказ. Так что тебе придется остаться в городе еще на несколько дней.

– Мне нечего скрывать, – кивнул Элсон и потряс кандалами. – А эти снимешь?

– Трод, – скомандовал Ларк, – сними железки с нашего приятеля.

Пухлый стражник немедленно наклонился и, действуя кинжалом как отверткой, снял железные кольца. Свободный Элсон с удовольствием прошелся по комнате, несколько раз остановился, потер щиколотки со следами от грубого железа.

– Так-то гораздо лучше, – с наслаждением сказал он.

Ларк повернулся к нам:

– Вы в каком трактире остановились?

– «Пять звезд», – ответил Минар.

– Вполне приличное место, чистое и честное. Пожалуй, отведем нашего наемника туда.

Ларк повернулся к Элсону:

– Мои люди отведут тебя в надежное место. Жди там, пока я не закончу с другими делами.

Элсона увели, раненых отнесли в местную лечебницу, а убитых положили в глубокую и широкую повозку. Никто из иноземцев не выжил, и их тела все еще лежали на полу. Я сомневался, умерли ли они от ран или им помогли свои же. Как бы то ни было, мы упустили прекрасную возможность узнать что-либо о нашем деле. Оставалось лишь просмотреть бумаги и книги – может, там найдется нужная информация?

Прошло больше часа.

– По-поему я кое-что нашел, – объявил Минар, копаясь в куче книг рядом со мной.

– Что там у тебя? – спросил раздраженный Ларк.

– Похоже на записку, – Минар показал исписанный лист. – «Шанто – 23, доставлено – 15, потеряно – 5, сбежало – 3, выплачено – 740, то же самое написано про Пуно, Пули… а вот и Буа… доставлено – 20, потеряно – 3, сбежало – 2».

– Что это означает? – спросил я недоуменно.

– Вот это я и должен выяснить, а ну, давай-ка сюда бумажку, – Ларк забрал листок из рук Минара и спрятал в карман, – отнесу шефу, он подскажет, что дальше делать. А вы пока продолжайте тут искать, может, еще что-нибудь интересное обнаружите.

Но ничего интересного мы не нашли. Разочарованные и уставшие, мы оставили трактир и направились обратно к зданию управления городской стражи. Близились сумерки. Всю дорогу мы молчали. Но мое молчание не было следствием усталости. Меня беспокоили скудные результаты облавы. После многочасовых поисков и жестокой схватки мы не узнали ничего нового, ничего, что могло бы привести нас к Азмалу или алавантарам. Большая часть врагов погибла, остальные скрылись, а странный пленник, которого мы обнаружили в дальней каморке, сам казался подозрительным типом и доверия не вызывал. Правда, был еще странный список, что нашел Минар. Возможно, он имел отношение к нашим поискам, но и его у нас забрали.

Уже в трактире после ужина Минар усадил нас всех в комнате и с озабоченным видом произнес:

– По-моему, здесь что-то не так.

– Да мы все это заметили, – подхватил Арк.

– Вот именно поэтому я кое-что припрятал, – продолжил почти шепотом Минар и вынул из кармана несколько листков. – Итак, слушайте:

«Азмал! Должен признать, дела в южных областях идут лучше, чем я ожидал. Результаты обнадеживают, правда, до меня дошли слухи, что некоторые кандидаты продолжают избегать твоего внимания. Постарайся как можно скорее исправить эту ситуацию. Время не на нашей стороне. Что же касается твоей просьбы о дополнительных средствах, могу тебя обрадовать. Деньги прибудут со следующей партией товаров. Только не нужно лишней щедрости. Расходы и так очень велики.

Тазар-Ор-Рак».

– Азмал! – воскликнул я. – Неужели это он?

– А скольких Азмалов ты знаешь? – заметил Арк.

Минар тем временем продолжил чтение:

– «…хотел бы выразить свое удовлетворение сложившейся ситуацией. Если твои отчеты верны, мы почти закончили с этой частью Нордении. К сожалению, так складывается не везде. Как ты уже, вероятно, знаешь, наш человек в Круделе был пойман и казнен, многие из его последователей вынуждены бежать. Теперь там нужно все начинать заново. Мы решили поручить это задание тебе. Надеюсь, ты вновь оправдаешь наше доверие.

Тазар-Ор-Рак».

Минар взял третий лист:

– «Азмал! Ты уже в курсе, что тобой интересуются местные власти. При таких обстоятельствах ты должен немедленно покинуть Пули. Наш человек в замке объяснит тебе, как сделать это незаметно. Торопись, и да хранит тебя наш Великий Господин.

Тазар-Ор-Рак».

– Опять этот Тазар-Ор-Рак, – заметил Айк, – интересно, кто он такой?