– Понятия не имею, – ответил страж. Он отразил очередной удар и сделал выпад. Быстрый удар, еще один, и он вернулся обратно.

– Похоже, им явно не нравится городская стража.

Наклон, шаг вправо, меч противника просвистел над моей головой.

– Ох… говорила мне… мама… быть повежливее с гостями… – ответил Ларк, отпрыгивая назад. В воздухе просвистел узкий клинок шпаги.

Я улыбнулся, хотя вокруг нас продолжали падать люди, некоторые еще живые, другие мертвые. Тела стражников и врагов вперемежку лежали по всей комнате. Половина нашего отряда уже отправилась к Духам, а остальные отчаянно старались избежать той же участи. Бойцов оставалось все меньше, но битва продолжалась, никто сдаваться не хотел. Впрочем, скоро стало понятно, что наша взяла. И когда очередной иноземец испустил дух, оставшиеся противники дрогнули и бросились к дверям и окнам. Двое были убиты, но троим все же удалось скрыться. Несколько стражников бросились вдогонку, крича что-то на бегу. Мы же остались внутри.

Звуки погони затихли, и там, где только что звенело оружие, теперь слышались только стоны раненых и шарканье ног. Тяжело дыша, Ларк собрал своих людей. Двух он послал за подмогой в штаб, еще одного – в замок, остальных расставил вокруг закрытой двери, ведущей в смежную комнату.

– Три, два, один!

Ларк махнул рукой, и мы вломились внутрь. Комната была пуста. Почувствовав облегчение, я опустил меч и огляделся. Рядом стоял стол. На нем лежали книги, свитки и множество исписанных желтых листов бумаги.

– Эй, оруженосцы, сюда, быстрее! – отвлек меня голос Ларка.

Он стоял в дверном проеме, что вел еще в одно помещение, и что-то рассматривал. Я поспешил к нему. В маленькой каморке без окон и мебели, прикованный к стене, сидел человек. Он был покрыт грязью, длинные волосы спадали на плечи, а черную рубаху усеивали дыры. Мужчина явно провел в этих мрачных стенах не один день. Ларк принялся расспрашивать пленника, но тот не отвечал. Он просто сидел на полу, спокойно и сосредоточенно смотрел снизу вверх на Ларка и, по-моему, улыбался.

– Я повторяю вопрос, – помощник шефа Хака начинал сердиться. – Кто ты такой и что здесь делаешь?

Незнакомец сплюнул и поднялся. Росту в нем оказалось больше, чем в любом из нас. Даже Рик был на голову ниже. Хотя и лохмотья, и изможденный вид пленника должны были вызывать жалость, жалости я к нему не чувствовал. Человек был уверен в себе. Убогость места заключения и цепь на ногах, казалось, ничуть не смущали его, как не смущали его и мы вместе со всем нашим оружием.

Молчание продолжилось. Ларк зашипел от недовольства и уже был готов отдать команду схватить безымянного пленника, но незнакомец заговорил:

– Кто спрашивает?

– Помощник начальника городской стражи, – терпеливо ответил Ларк.

– Городская стража, забавно… где же вы были неделю назад, когда меня средь бела дня схватили эти уроды и затащили сюда? – спросил незнакомец.

В речи незнакомца теперь проскакивал характерный южный акцент.

– Это мы обсудим позже, сейчас мне нужны ответы на мои вопросы!

– Хорошо.

– И?

– Элсон Риан, наемный солдат и верный слуга купеческих гильдий Азора, к вашим услугам.

– Я так и думал! – воскликнул Ларк.

– Рад, что не разочаровал, – бросил пленник.

Ларк насупился.

– Можешь как-нибудь подтвердить свои слова?

– Я бы представил тебе свою форму и плащ, но, как видишь, я успел потерять и то и другое. Правда, что-то мне подсказывает, что такое объяснение вас не удовлетворит.

– Совершенно верно.

– Так я и думал.

Пленник покопался в куче сена, лежавшей на полу рядом. Через пару минут в руке у него появился маленький медальон на тонкой цепочке. Он представлял собой серебряный диск с выгравированным на нем рисунком меча, разрубающего солнце.

– Южный Круг, – заметил Ларк, разглядывая необычный рисунок.

– Польщен. Не думал, что кто-нибудь здесь сможет узнать этот знак.

– Ну как же, слава о вашей команде дошла и до нас, ведь вы, насколько я знаю, не провалили ни одного задания, – ответил Ларк.

– Я польщен вдвойне, – улыбнулся человек по имени Элсон. – Южный Круг – это не просто команда наемников, это группа профессионалов своего дела. Мы не занимаемся убийствами и не гоняемся за мелкими жуликами. Мы занимаемся серьезным частным сыском, защитой имущества и возвращением украденных товаров.

– Что ж за дела привели тебя в Пули?

– На самом деле путь мой лежал в Шанто, в Пули я остановился пополнить запасы.

– А в Шанто зачем направлялся?

– Один наш клиент попросил проверить кое-какие сделки в Шанто. Но, как видите, добраться туда я не успел.

– Ты знаешь, кто тебя захватил?

– Не имею ни малейшего представления. Я прогуливался вдоль порта, когда кто-то ударил меня сзади по голове, и я потерял сознание. Пришел в себя в этой комнате, на привязи, как собака.