Поздоровавшись за лапу с каждым из своих плюшевых зверенышей, я разобрала сумку, после чего вывесила ее на балкон для просушки, переоделась в уютный домашний халат и, сварив себе чашку крепкого натурального кофе, всерьез и надолго засела за компьютер.

Мне хотелось проверить кое-какие свои соображения, а для этого необходимо было еще раз и самым тщательным образом просмотреть всю эту информацию, которой снабдил меня для работы Гром.

Я просидела за компьютером до глубокой ночи, но не жалела об этом. Теперь я была убеждена, что практически все «жертвы эпидемии» расстались с жизнью при очень странных обстоятельствах. И за исключением одного-двух покойников, по недоразумению попавших в мой список, поскольку умерли своей смертью в очень преклонном возрасте, все они могли быть участниками той грандиозной мистификации, очередной жертвой которой стал сегодня ночью Михаил.

И если каждый раз участники мистификации использовали ту же схему, то таких «Михаилов» набирался уже не один десяток. И оставалось только догадываться, сколько потенциальных двойников готовится сегодня к пластической операции, не подозревая о той цене, которую им предстоит заплатить за несколько дней сытой жизни.

В любой другой стране имело бы смысл поднять списки без вести пропавших за последнее время мужчин определенного возраста и телосложения. Но в нашем государстве эти поиски не привели бы к сколько – нибудь ощутимым результатам, особенно сейчас, когда одних только беженцев из «горячих точек» исчисляют сотнями тысяч. Не говоря уже о легионе наших соотечественников «без определенного места жительства», проще говоря, бомжей, которые за кусок хлеба готовы продать дьяволу душу, не то что свое лицо.

Перед сном я отправилась в ванную и, принимая душ, внимательно изучала себя в зеркало. Мне нужен был повод для завтрашнего визита в Институт красоты, но, как я ни старалась найти у себя хоть какой-то изъян, мне так и не удалось этого сделать.

Нельзя сказать, что это испортило мне настроение, но всю ночь меня преследовали кошмары, в которых целая шайка врачей-садистов предлагала мне «подправить» грудь или укоротить ноги.

Несколько раз за ночь я просыпалась в холодном поту.

Проснувшись рано утром и позавтракав на скорую руку, я пришла к выводу, что самостоятельно придумать мало-мальски правдоподобного повода для обращения к косметологу я не в состоянии.

Заявиться же в Институт красоты без всякого повода было бы с моей стороны довольно легкомысленно.

Я уже начинала от бесплодных усилий выходить из себя, но вовремя вспомнила о «Справочнике по медицинской косметике», с давних пор пылившемся у меня на антресолях вместе с десятком других бесполезных брошюр и книжонок, которые я собиралась выкинуть каждый раз, когда убирала на зиму летнюю обувь или же доставала ее в конце весны, но все откладывала это на потом.

Неизвестно, откуда вообще появился этот справочник в моем доме. Но теперь вся надежда была только на него, и я дала себе клятву, что навсегда оставлю его у себя, разумеется, в том случае, если почерпну из него необходимую мне теперь информацию.

Ни одна человеческая рука до меня не прикасалась к его страницам, и с нетерпением я раскрыла его наугад. Заголовок «Показания к косметическим операциям» сразу же привлек мое внимание. Мне необходим был серьезный повод, а не какая-нибудь легкомысленная чистка лица или пятиминутная консультация. Я собиралась обосноваться в институте надолго, чтобы иметь время на подробное расследование, и только операция могла стать серьезным основанием для этого.

Я уселась поудобнее и приступила к чтению.

«Показания к косметическим операциям делятся на два вида», – прочитала я, с удовлетворением отметив для себя академическую основательность издания.

К первому виду справочник относил показания «абсолютные, когда дефект или деформация на лице выражены и заметны при первом взгляде на больного».

Таких показаний, к счастью, у меня не было, и я сразу же перешла к показаниям «относительным, когда дефект или деформация выражены незначительно и малозаметны, но больной фиксирует на них внимание». И на этот вид показаний я рассчитывать не могла, тем более что хитрый справочник предупреждал, что в этом случае «хирургу-косметологу необходимо получить заключение психиатра о целесообразности оперативного вмешательства».

Только этого мне и недоставало! Я уже собиралась закинуть справочник обратно на антресоли и отказаться от его услуг навсегда, когда мне на глаза попались следующие строки:

«Следует сказать еще об одной группе больных, которые, не имея косметических недостатков, недовольны своим лицом и хотели бы изменить его».

Я извинилась перед справочником за дурные намерения и продолжила чтение:

«Больной фиксирует свое внимание на каком-нибудь одном органе, который якобы портит его лицо».

Слово «якобы» привело меня в восторг. А то, что справочник называл таких людей больными, а следовательно, имеющими право на внимание косметолога, подарило мне надежду на успех предприятия, тем более что чуть дальше справочник утверждал, что «вопрос о гармонии лица в целом должен решаться с учетом особенностей больного».

Мне оставалось только выбрать тот или иной орган для фиксации на нем своего внимания и смело отправляться к косметологу.

И в этом вопросе справочник оказал мне неоценимую услугу. На той же странице я вычитала, что «у лиц восточного типа нецелесообразно резко понижать спинку носа при небольшой и тонкой горбинке, потому что нос не будет гармонировать с другими частями лица».