Брис кивком подтвердил.

– Можешь идти.
– Также бесцветно бросил астрогатор через плечо Бриса матросу. Тот шумно развернулся и убрался восвояси.

– Меня зовут Дарт Каас.
– представился астрогатор.
– Обращаться ко мне либо "господин Каас", либо, особенно в присутствии нижних чинов, "господин астрогатор". Вам ясно, кандидат Илиан?

Наверное, так бы мышь созерцала сыр, перед тем, как его съесть, как астрогатор разглядывал Бриса, произнося эту немудреную тираду.

– Да, господин астрогатор.
– Кивнул Брис стараясь сохранить каменное выражение лица и не выдать ни малейшим намёком, жестом или мимикой своих действительных чувств. В конце-то концов, он нанимался на этот корабль не на полный срок и не на всю оставшуюся жизнь, а только на один рейс... Если повезёт... Туда и обратно.

А учитывая, что здесь уже выбрали,ему необходима лишь запись. И выполнить задание нужно как можно лучше. Чтобы попасть на другой корабль. Так что можно и потерпеть неудобства общения с этими людьми. Жизнь матери и благополучие семьи того стоят.

– Проходи.
– коротко бросил астрогатор и открыл дверь, ведущую в зал.

Брис шагнул через порог и тут же сделал шаг в сторону, пропуская Дарта. Как и все другие каюты на подобных кораблях, эта не отличалась большой вместительностью. Стандартный жилой ящик. С мониторами и четырьмя креслами. Минимум удобств и минимум свободного пространства.

– Ваше место, Илиан.
– показал астрогатор на одно из свободных кресел и тут же отвернулся, что-то переключая на оставшемся свободным рабочем месте.

Садясь в своё кресло, Брис мельком осмотрел присутствующих. Один из экзаменуемых был уже староват и вид имел изрядно потасканный. То ли пил много, то ли ещё и наркоманил. Его опухшая физиономия не могла произвести ни малейшего благоприятного впечатления.

Второй был прямой противоположностью старого пропойцы. Безукоризненно чистая выглаженная форма, аккуратно зализанный чубчик, идеально выбрит, и вообще... Эдакий образец лощёного типа.

"Наверняка именно этого лощёного и выбрали", - безучастно подумал Брис.

– Итак, господа кандидаты!
– чуть ли не торжественно объявил астрогатор.
– Вам предлагается экзаменационная задача на проводку корабля в систему Къяны. По кратчайшему пути. За максимально короткий срок. Запрос о состоянии гипера на станцию наблюдения сделаете сами. Всего на решение задачи вам -- два часа. Итак... Время пошло!

Астрогатор махнул рукой и отвернулся к своему дисплею.

* * * * *

Звякнул коммуникатор, и бодрый голос суперкарго доложил:

– Погрузка товара ПОЛНОСТЬЮ завершена!.

– Спасибо, Дэн!
– удовлетворённо сказал капитан, следя по своему монитору за выполнением задания кандидатами на должность помощника астрогатора.

– Постарайся в ближайшие два часа никуда не отлучаться. И команду тоже не отпускай. Вы мне все понадобитесь.

– Слушаюсь, капитан. Буду в своей каюте.

– Хорошо.
– буркнул капитан и отключился.

То, что суперкарго подчеркнул слово "полностью", означало что и простой груз, и контрабанда на борту. Можно стартовать практически прямо сейчас. Тем более, что предстартовая подготовка была проведена ещё утром.

Пока кандидаты решали задачу, астрогатор успел несколько раз выскочить из своего отсека и переговорить с капитаном.

Как водится, для обсуждения процедуры кидалова. Но чем ближе к концу теста, тем неувереннее он себя чувствовал и тем больше на его хитром крысином личике проявлялась растерянность. Причиной было то, что он совсем не ожидал, и с той стороны, с которой, казалось бы, совершенно невозможно ждать каких-либо неожиданностей.

Полтора часа спустя Брис, очень довольный собой, созерцал собственное решение. Наверное, сработало то, что он расслабился от осознания, что здесь ему не светит. Что здесь уже выбрали, и можно просто творить. Что-нибудь "эдакое". Подобное он любил делать на практических занятиях в университете, когда не нужно было зарабатывать оценки. Просто так. Для себя. Для удовольствия.

И тут он тоже просто решил получить удовольствие от творчества. В результате решение получилось... нетривиальное.

Впрочем, это уже не имело особого значения. Главное, оно нравилось самому Брису. А то, что не он полетит на этом межзвёздном корыте -- чёрт с ним!

Если результат не важен, то почему бы не получить удовольствие от самого процесса?

"Конечно, - думал Брис, - у профи наверняка решение лучше, но, может быть, вот так творчески подойдя к задаче прокладки курса, он хотя бы на чуть-чуть приблизился к их результату"...