– Д-да!
– ошалел теперь и Илиан.
– А...

Но астрогатор ему договорить не дал.

– Так! Вы двое!
– обернулся Каас к только что издевавшимся над студентом астрогаторам-неудачникам.
– Быстро на выход!!! Мы взлетаем! Дипломатическая почта! Дипломат на борту!

– Но Каас!
– попытался возразить синемордый, - ты что, решил на этого малолетку всё поставить?!! Ты представляешь, чем рискуешь?! Ведь он вас заведёт так, что и все святые из гипера не выцарапают!

– Если бы ты хоть чуть-чуть меньше пил, Дьюк, мы бы ещё подумали, но ты нам НЕ НУЖЕН! ТЫ -- БАЛЛАСТ!

"Синяк" пошёл бледными пятнами от гнева. Но на это ему возразить было явно нечего.

– Но...
– попытался вставить своё лощёный, - ведь... ведь этот школяр...
– он указал пальцем на Илиана и было заметно, что от переизбытка волнения у него дрожит рука, - этот школяр никакого опыта не имеет!

– А мне плевать!
– выпалил Каас явно куражась.
– Кого хочу, того и беру! На выход бегом!

Последнее он рявкнул так, что от его звонкого голоса у всех в каюте заложило уши. Последней каплей, стронувшей, наконец, двух потерпевших неудачу на конкурсе астрогаторов с места, стала взвывшая предстартовая сирена. С застывшими на лицах выражениями крайнего изумления они вывалились в коридор и побежали к шлюзу.

Тем временем Каас уже полностью потеряв к ним интерес, запрашивал у диспетчерской коридор ухода и попутно упаковывался в противоперегрузочное кресло.

– А тебе чего, особое приглашение надо?
– рявкнул он на Илиана, заметив, что тот до сих пор с разинутым ртом стоит возле своего места.

Брис вздрогнул и единым движением скользнул в кресло.

– А, я успею...?
– начал было Брис, пристёгиваясь, но был тут же прерван жёсткой отповедью астрогатора.

– Успеешь! Успеешь сообщить своим маменьке с папенькой, что тебя приняли! А теперь захлопни хлебало и покажи, чему тебя научили на курсах. Быстро!!!

* * * * *

Капитан подошёл к главному пульту управления, уселся в противоперегрузочное кресло, быстро пристегнулся и начал запуск систем. В соседнее степенно и важно втиснулся господин помощник консула Биэлы. Он осмотрел пульт перед собой и деловито, в два касания клавиш, подключил к своему "ошейнику" интерком корабля. Теперь он также имел возможность непосредственно наблюдать не только за действиями капитана, но и за тем, что происходит в корабле и за его пределами.

На экране внешней связи появилась раскормленная харя местного диспетчера. Тот деловито справился о чём-то у соседа, буркнул, но после переключился на связь с капитаном "Звёздного медведя".

– Капитан!
– начал он несколько неофициально.
– Вам предлагают слегка задержаться и взять на борт груз в систему Къяны. Хороший контракт! Тоже срочный.

У капитана глаза на лоб полезли. В то время как помощник консула с тревогой зыркнул сначала на капитана, а после на диспетчера. До старта оставалось как минимум ещё минут десять. И гнусненько усмехнувшись, капитан решил поиграть.

– - Что ещё за контракт?! Кто, какие условия, сроки поставки?

Харт Гал на своём месте нервно заёрзал и открыл, было, рот, чтобы возразить, но капитан остановил его жестом.

– Срочный груз до Къяны, заказчик-поставщик господин Салган, груз ценный - первой категории, оплата за срочность -- двойная, масса -- одна тонна двести килограмм.

По тому, как повёл себя диспетчер, было видно, что он принял все вопросы капитана за чистую монету.

– И где этот груз? В порту?
– "заинтересовался" капитан.

– Нет, замялся диспетчер, но будет через два часа. Господин Салган гарантирует...

– Достаточно! Не нужно.

У диспетчера глаза полезли на лоб. Отказаться от баснословного гонорара, да ещё и от поставщика герцога Къяны...

– Как-нибудь в следующий раз, - оскалился капитан.
– У меня на борту помощник консула Биэлы с сопровождающими и дипломатический груз. От меня передайте господину Салгану мои искренние извинения. Вот если бы груз был-бы уже в порту... но у меня тоже срочность. Так что извините!

Последнее "извините" вышло изрядно ядовитым, как ни пытался это скрыть сам капитан.

– Коридор запуска и траекторию ухода к точке скачка, господин диспетчер!
– закончил капитан уже очень официально.

Руки диспетчера запорхали над клавиатурой, и через несколько долгих и напряжённых минут ожидания требуемые параметры запуска ушли на борт "Звёздного медведя".

– Счастливого пути, "Звёздный медведь"!
– сказал казённую фразу диспетчер и отключил видеосвязь. В свою очередь это же сделал и капитан. Ядовито ухмыляясь, он повернулся к дипломату и пояснил.