– Какой ловкий хитрец. – Полубог покачал головой и щелчком пальцев создал вокруг нас «Полог тишины».

– О чём ты? – не понял я его.

– Твой новый скуластый приятель пытался за нами подсмотреть и подослал духа-наблюдателя. Но это не важно. Я к вам по делу, которое касается всех нас.

– Слушаем тебя, учитель.

Сделав глоток вина, Иллир помедлил и сказал:

– Война практически проиграна.

– Чушь! – выдохнул я и добавил: – Наоборот. Мы наступаем и скоро сами вторгнемся в восточные республики.

– Я не об этой войне, – поморщился полубог. – Сражения идут не только в этом мире, но и в других, а самая главная битва сейчас происходит во владениях нашей богини. Об этом я говорю. Здесь, в родном мире богини, мы держимся и даже наносим ответные удары. Ещё в нескольких местах всё неплохо. Но если смотреть на всё происходящее в общем, то скоро сторонники богини Кама-Нио и её союзники потерпят сокрушительное поражение. Это непреложный факт. И Добрая Мать не уцелеет. Она погибнет, и это станет началом конца её культа.

– Не может быть! – воскликнула ламия. – Ты лжёшь, Иллир Анхо!

– Что ты сказала? – Полубог ожёг девушку гневным взглядом.

– Богиня не может проиграть! – Отири не унималась. – Вот что я сказала! А ты паникёр и трус!

– Успокойся, – прошипёл возлюбленный паладин нашей богини и слегка хлопнул в ладоши.

Не знаю, что полубог сделал, однако у ведьмы носом пошла кровь, и она лицом вниз упала на скатерть.

Спокойно на это смотреть я не мог. Отири уже была в моём сердце не только как боевой товарищ, но и как дорогой мне человечек. И сам не понимаю как, я попытался схватиться за оружие. Рука метнулась к кинжалу на столе, а разум потянулся к «Чёрной петле». Я хотел защитить девушку, и тут Иллир снова хлопнул в ладоши.

На миг в голове всё помутилось, и я повалился на спину. С трудом сфокусировал зрение, применил кмит «Полное восстановление» и снова сел. Ламия уже была в порядке, полотенцем вытирала кровь и молчала, а Иллир Анхо оскалился, будто дикий зверь, и моя голова сама по себе втянулась в плечи, а в душе появился страх. Давно я уже никого не боялся до дрожи в коленях. А вот сейчас дал слабину. Мне реально стало страшно, и я понял, что учитель может быть не только добреньким и добродушным. Не зря о нём так много легенд ходит не только героических, но и кровавых, какие детям на ночь рассказывать нельзя. Это следовало учесть на будущее, и я это запомнил.

– Успокоились? – спросил полубог.

– Да, – кивнула Отири.

– Да. – Я тоже кивнул.

– Тогда двигаем тему разговора дальше. – Снова лицо Иллира стало умиротворённым, злой оскал исчез, словно его и не было. – Слушайте меня внимательно и запоминайте, молодые люди. Вы оба отмечены знаком богини и не можете этого отменить. Поэтому, как и я, как и жрицы, как и ламии со своими паладинами, обязаны отстаивать её интересы в любом месте при любых обстоятельствах. В этом основной принцип нашего выживания, и гибель богини ничего не отменяет. Настанет срок, и она возродится, но об этом будут знать только избранные, которым я доверяю. В это число войдёте и вы.

Иллир сделал паузу. Он ждал вопроса, и я его задал:

– Почему именно мы?

– Ты мой ученик, а Отири, несмотря на свою горячность, весьма талантлива, и она твоя подруга. Этим всё сказано.

– И что нам предстоит делать?

– Выполнять мои приказы.

– Какие?

Полубог одним махом опрокинул в рот содержимое кубка, посмаковал вино.

– Мне нужны не просто исполнители, а соратники, и с вами я буду говорить откровенно. Мир Кама-Нио для нашей богини, для меня и для вас – родной. И меня не интересует, что будет происходить в других мирах, где силён культ Доброй Матери. Моя задача обеспечить неприкосновенность её храмов здесь, чтобы она могла получать силу, необходимую для воскрешения. Я понятно изъясняюсь?

Ламия промолчала, а я, хотя многого не понял, согласно мотнул головой:

– Всё понятно. Однако меня больше интересует, что ты уготовил нам.

– После того как богиня погибнет, многие её враги тоже полягут, и среди них будет самый главный противник, который известен как Неназываемый. Смерть небожителей вызовет огромный выброс энергии в дольнем мире, и порталы в пространство богов частично закроются. Однако связь с высшими существами и духами не исчезнет. И когда другие боги поймут, что Кама-Нио и Неназываемого уже нет, они начнут делить то, что от них осталось. И как ты думаешь, Уркварт, что начнёт происходить здесь, в империи?

– Служители других имперских культов станут давить на жриц Улле Ракойны?

– Правильно. И не просто давить. Они постараются уничтожить храмы богини и истребить её жриц, которые окажутся без поддержки Доброй Матери.

– И нам предстоит их защитить?

– Верно.

– Надорвёмся. Сил не хватит. Нас сметут.

– Если будем сидеть на месте и ждать счастливого случая, конечно, сметут. Но это не для нас и не про нас. Я, Иллир Анхо, с вами, и мы должны действовать быстрее наших союзников, которые уже завтра могут стать противниками.