– Это может сработать.

– Обязательно сработает. Я уверен, что всё получится, – поддержал девушку Виран.

– Вот и хорошо. – Я обернулся к остальным командирам бригады, которые уже собрались, но не приближались, дабы не мешать разговору: – Эй, господа! Давайте к нам! Будем думать, как сегодня республиканцев станем бить!

Совещались недолго, что зря говорить, если всё и так понятно? Есть тракт и отступающий деморализованный противник. Мы в выгодном положении, позиция для нанесения флангового удара по вражеским колоннам практически идеальная. Подробные карты местности имелись. Силы васлайцев и местонахождение демонов для нас, благодаря Юме, которого мы с ламией постоянно теребили через его клинок, не секрет. Как будет поступать противник, тоже известно. И дело оставалось за малым: выбрать время и атаковать. Приоритетная цель – драконид Лаишш-карау. Его сопровождал бараноголовый Юма, но ему мы дадим возможность удрать. Такие у нас договорённости. Хотя после того, как он едва не прикончил нас с ламией, мне хотелось убить его даже больше, чем драконида. Но ничего, немного терпения – и бараноголовый ответит за все свои прегрешения. Обязательно.

Вскоре наступил вечер, и подразделения бригады «Ройхо», которая пока не получила подкреплений, выдвинулись на исходную позицию. Подошли без шума, и оборотни вырезали боевые дозоры противника. Лучшие воины республиканцев давно уже погибли, и на охрану лагеря вражеские офицеры выставляли кого не жалко, никчёмных или ослабевших солдат. Видимо, они больше надеялись на магические сигнальные цепи и на чутье демонов, чем на людей. Однако сегодня ночью магия им не помогла. И для нас это хорошо.

– Атака! В бой!

Разрывая ночную тишину, мой хриплый голос заставил воинов подняться, и они ринулись на врага. Пехотинцы и оборотни одним рывком пробились в стан противника. Хлипкие укрепления, связки кольев и жердей, не смогли никого задержать. Боевой клич «Ройхо!» заставил республиканцев задрожать от страха, и мои бойцы, сея смерть, хаос и панику, группами рассыпались между палатками.

Стрелы, арбалетные болты и дротики летели из темноты в республиканцев, а наши маги, вычислив демонов, ударили двумя десятками заклятий. Яркие вспышки взрывов озарили окрестности. Предсмертные вопли, всхлипы и мольбы о пощаде смешивались с боем клинков. Остверы не знали жалости. Этой ночью мы не собирались брать пленных. Требовалось окончательно сломить боевой дух васлайцев, и у нас это получилось.

Звуками сигнальных труб вражеские командиры пытались собрать своё воинство в кучу, а республиканские чародеи хотели отбить натиск имперских магов. Да куда там. Офицеров и чародеев оборотни и кеметские стрелки выбивали сразу. Республиканцы не смогли организовать оборону и начали разбегаться по окрестным чащобам, а окружённый со всех сторон драконид Лаишш-карау последовал за ними. Но мы с ламией и мои телохранители, пропустив Юму, уже поджидали его. Он бежал по низине, а засада находилась сверху, и, когда подраненный демон оказался под нами, воины сбросили на него полтора десятка магических гранат.

Клубы дыма и пыли поднялись вверх, и ночь расцветилась яркими вспышками. После чего вниз полетели заклятия. От меня – обычный огнешар, а от ламии – «Стальной вихрь», и это почти добило монстра. Он только смог выбраться на край низины и почти добраться до леса, однако здесь силы оставили его, и драконида прикончили арбалетчики. Десяток болтов в голову – и не надо никакой магии, а затем топором по шее, и монстр умер.

На этом сражение как таковое можно было считать оконченным. До утра противник к нам не сунется, республиканцы слишком напуганы, и можно собирать трофеи: мечи и кинжалы, арбалеты и луки, копья и дротики, секиры и щиты, панцири и кольчуги, хорошая одежда и конская сбруя, повозки и палатки. Нас интересовало всё, начиная от магических артефактов и заканчивая обычной мелочовкой из солдатских рюкзаков, ибо есть разрешение на вывоз добытого в бою добра. И если раньше, когда мы отступали, в первую очередь обыскивали чародеев и вытряхивали полковые денежные ящики, то теперь даже гвозди подбирали. Это здесь и сейчас они нам не нужны, а в империи, между прочим, начинается товарный голод. И это естественно, поскольку слишком много мастеров и крестьян ушло на фронт.

Беглых республиканцев преследовали оборотни, а воины заняли вражеский лагерь. Кругом суета, но меня никто не теребил. Командиры подразделений знали, что им делать. Это мне нравилось, и, оставив ламию возиться с трупом Лаишш-карау, я отошёл к ближайшему костру, погрел над затухающим огнём руки, присел и задумался. Такое со мной случается. Вроде бы вокруг шумно и много людей, а я на своей волне, о чём-то думаю и пытаюсь что-то спланировать.

Итак, какие у меня сейчас заботы? Их немало, но основных тем, над которыми стоило поразмыслить особо, пять.

Первая: нужны воины, и скоро они появятся. С Анвера придут вчерашние пленные – четыре сотни степняков и пятьсот остверов из армии Хаука Ратины. Вооружение у них уже имеется, великий герцог Каним распорядился выделить его из своих трофеев, и у степняков есть лошади. Плюс к этому завтра из леса выйдут васлайские дезертиры, больше тысячи бойцов республиканской гвардии, которых увёл майор Грэм Ювер. Итого в бригаду вольётся две тысячи воинов, которые станут сражаться за империю. А чтобы они не сбежали и не предали меня, каждый боец будет обязан дать клятву на крови. Это жёсткая мера, ибо обойти клятву трудно, но необходимая, и я уверен, что дезертиры и пленники её дадут. Всё равно им деваться некуда, и выбор не велик – либо они дерутся за графа Ройхо, который служит императору, либо отправляются в каменоломни или скитаются по разорённым землям и умирают от голода.

Вторая забота – семейство Курон. И тут уже всё ясно, днём проблему обсудили. Детей похитить, деньги отобрать и таким образом лишить вдову покойного маркиза желания и возможности мне навредить. На несколько лет она станет не опасна, это очень большой срок. Я нахожусь в мире Кама-Нио больше шести лет, и за это время много всего произошло. Это к тому, что потомков маркиза Курона, дабы они в будущем не могли выступить против Ройхо, необходимо сделать своими друзьями и союзниками. Для этого нужен хороший наставник, который вправит им мозги и заставит добровольно дать кровную клятву на верность моему клану. Думаю, это несложно, а если не получится, тогда деваться некуда. Кто не с нами, тот против нас, и отпускать потенциального противника я не собираюсь. На пиратских островах много замков с сырыми темницами, и, если в одной из них сгниют сыновья предателя Курона, этого никто не заметит.