Моя ладонь прошлась над подарком, и я почувствовал еле заметный поток магии. Странный поток, словно он маскировал другой, более мощный.

– Сумка зачарована?

– Да.

– И зачем она мне? Ты ведь знаешь, я не люблю пользоваться магическими предметами.

Зачарованные предметы, как я уже объяснял ранее, делятся на две группы: активные и пассивные. Первая группа использует в качестве зарядки магические аккумуляторы, которые рассеивают энергию и демаскируют владельца. А вторая работает за счёт энергии хозяина и тем самым ослабляет его. Это минусы, которые мне не нравились. По этой причине я старался не использовать артефакты и магические предметы. Ламия об этом знала, но всё равно принесла сумку. Значит, было в ней что-то особенное, и ведьма ответила:

– Это магическая сумка Лаишш-карау. Где драконид её достал, неизвестно, но она – очень сильный артефакт. Подобные вещи даже в дольнем мире огромная редкость, а в мире живых ни один из ныне живущих чародеев ничего подобного не сможет сделать. Цены у неё нет, и эта вещь должна принадлежать тебе.

– И в чём же её особенность?

– Она вмещает в себя минимум десять тонн груза, возможно, и больше, а носитель будет чувствовать только вес самой сумки. При этом она не излучает и не рассеивает магическую энергию. Принцип замкнутого контура.

– Это невозможно. – Я недоверчиво хмыкнул. – Пусть я плохо знаком с магией и нахожусь в стадии сильного ученика, но даже мне известно, что для этого необходимо создать в предмете маленький мирок.

– А так и есть. Внутри сумки – закапсулированное пространство.

– Если это так, Отири, спасибо тебе за подарок. Только почему ты не оставила его себе?

– Ты – воин и в нашей паре всегда будешь носить наиболее тяжёлые вещи. Разве не так?

Она опять засмеялась, весело и беззаботно, а я покачал головой:

– Ты проверяла, что драконид хранил в сумке?

– Пока нет, но думаю, что там немало редких вещей.

– Давай посмотрим? – предложил я.

– Обязательно. Если сможем её открыть. Там какое-то хитрое заклинание против воров и любопытных, никак не разберусь, в чём подвох.

Ведьма придвинулась ближе, и мы стали вскрывать переносную сокровищницу демона. Ему всё равно, он погиб окончательно и не воскреснет, а нам интересно.

Империя Оствер. Провинция Ахвар. 28.04.1407

День как день. Рано утром моя бригада форсировала реку Иви-Ас и отбила слабую контратаку республиканцев. После чего мы закрепились на левом берегу, и новые бойцы, готовые мне служить, начали приносить кровную клятву на походном алтаре Улле Ракойны. Других жрецов, кроме Отири, у меня не было. Поэтому воины шли группами по пять-шесть человек. Они подходили к алтарю и кропили его своей кровью, произносили слова клятвы, и это служило гарантией того, что они станут хранить мне верность до своего смертного часа, если я не освобожу их от службы. В противном случае каждого клятвопреступника ожидали посмертные муки. Не больше и не меньше.

Что же касается меня, то я находился в стороне, обедал на природе. Положил на траву плащ и трофейную сумку драконида, которую, к своему стыду, мы так и не смогли открыть, и присел за походный столик. Погода отличная, еда вкусная, настроение бодрое, и я разговаривал с интересным собеседником, главным командиром степного отряда вождём Торопаем Дахорбо из рода Белых Тарпанов. Несмотря на диковатый внешний вид и облик матёрого преступника, человеком он оказался весьма грамотным, умным и начитанным, а главное, как и я, степной батыр был не только воином, но и чародеем. Правда, чародейство его базировалось на шаманизме, а остверы использовали магию по праву происхождения.

Скуластое лицо с несколькими рваными шрамами, перевязанные красной тесьмой длинные грязные волосы цвета воронова крыла, перетянутый широким ремнём потёртый полосатый халат, на шее – ожерелье из звериных клыков, на левой руке – костяные чётки, заправленные в высокие чёрные сапоги латаные шаровары и острая кривая сабля в простых ножнах. Увидев Торопая в первый раз, я подумал, что передо мной самый обычный варвар-наёмник, каких много по белому свету бродит в поисках лучшей доли. Но вскоре понял свою ошибку, посмотрел, как ловко он общается с духами предков, и попробовал приблизить вождя к себе. По возможности, когда было время, приглашал степняка для бесед, а на военных советах спрашивал его мнение. Вот и сейчас позвал Торопая, всё равно заняться больше нечем, а ведьму из виду упускать не надо, вдруг ей понадобится помощь.

– Выпьем? – разливая по кубкам красное вино, предложил я степняку.

– Можно, – согласился Торопай.

– За что пьём?

– За победу, наверное, – пожал вождь плечами.

– Согласен.

Мы выпили. Вино было отличным, подарок великого герцога Ферро Канима, так сказать, за успехи в боевой и политической подготовке. По телу разлилось приятное тепло, а Торопай даже причмокнул. Затем он прищурил глаза и посмотрел на чистое синее небо. Степняк явно находился в хорошем настроении. Самое время поговорить, и я спросил его: