– Господа, не желаете примириться? – спросил судья-дворянин.

Мы ответили, что такого желания нет. Тогда к нам подошёл жрец:

– Господа, сдайте обереги и амулеты.

Наши серебряные браслеты перешли в руки жреца, и он, спрятав их в сумку, ладонями прошёлся вдоль наших тел. Естественно, служитель бога ничего не обнаружил. Магические зелья перед поединком, если он ведётся на ристалище, употреблять нельзя, и жрец подтвердил, что оба бойца в норме, а затем сказал дежурную фразу:

– Боги смотрят на вас, господа. Ступайте на поле, и пусть одержит победу тот, кто прав.

Я уважительно поклонился жрецу, Стейн последовал моему примеру. Офицер осмотрел наши клинки, подтвердил, что это стандартные ируты. И пришёл черёд основного действия. Свой чёрный клинок мне пришлось сменить на стальной, так что лишних вопросов не было.

Стейн и я вышли на площадку. На миг толпа зрителей притихла, и мы услышали команду офицера:

– Начинайте!

Посторонние мысли прочь. Я, Уркварт Ройхо Ваирский, протектор Севера, наследник древних магов-воителей и ученик Иллира Анхо, не могу проиграть каким-то соплякам из Вентеля, которые хотят получить за мою жизнь награду. И самое главное – правда на моей стороне, а Курон и его друзья, которых мы с ламией убили, были самыми обычными предателями! Таковы факты, а потому – вперёд!

Первый удар за мной. Шаг на противника и чёткий диагональный удар на пределе сил. Стейн смог его отбить, но пошатнулся и оступился. Я выиграл секунду, а вместе с ней и поединок. Давать племяннику Курона шанс на спасение было бы величайшей глупостью, и мой ирут, метнувшись в голову противника, в длинном выпаде пробил его череп.

Ногой оттолкнув тело Стейна, я вынул клинок и демонстративно обтёр. Пусть друзья Стейна видят, что я по-прежнему хладнокровен, и убивать людей для меня привычное занятие. Это обязательно подействует и ослабит следующих поединщиков.

Зрители после падения Стейна разразились громкими воплями. Они приветствовали меня и радовались. Однако судьи подняли вверх руки, утихомирили толпу и объявили:

– Победителем первой схватки объявляется граф Уркварт Ройхо!

Усиленный магией голос разнёсся над ареной, и судья спросил:

– Граф, вы готовы продолжать бой за свою честь или вам необходима передышка?!

– Продолжаем! – Я вскинул клинок.

Появился второй противник, Лои Вайер, виконт Лима, по слухам очень сильный и ловкий человек. В родном Вентеле он два года подряд выигрывал состязания по борьбе и входил в десятку лучших фехтовальщиков провинции. В общем, достойный представитель остверского народа с одним недостатком. Иногда Лои Вайера накрывала падучая, которую даже маги-целители не могли излечить. И хотя проявлялась она крайне редко, болезнь закрыла виконту путь в гвардию и не пустила его на фронт. А в целом – норма, троюродный племянник маркиза Курона мог выйти на ристалище, так что мне от его падучей ни жарко ни холодно. Нельзя рассчитывать, что она накроет его прямо здесь и сейчас, а значит – к бою.

Процедура проверки поединщиков повторилась. Мы вышли на арену, и офицер взмахнул рукой:

– Начали!

Вайер бросился на меня сразу и издал гортанный рык. Его пробный удар я отразил. Но какой ценой! Лои оказался очень силён, слухи оказались правдивыми, и он едва не выбил мне плечо. Следовательно, тактика следующая: под прямые удары не подставляться, кружить, уворачиваться и держать дистанцию.

– Умри! – Противник нанёс очередной удар, и я отскочил.

На лбу выступила испарина, а уверенность в успешном окончании поединка пошатнулась. Плохи мои дела. Однако сдаваться я не собирался.

Раз за разом Лои атаковал меня, а я успевал только отступать. Толпа притихла, и на ристалище звучал только голос моего противника, который был не в себе, ибо нёс полнейшую чушь, выплескивая на меня все свои тайные чаяния:

– Ты умрёшь, подлый Ройхо! Возомнил о себе, что непобедим, а это не так! Я докажу, что могу быть отличным воином! Сегодня все узнают, кто такой Лои Вайер! Твоя смерть уже за спиной, Ройхо! Обернись, и увидишь её! А когда сдохнешь, мир окажется у моих ног! Я стану богат и знаменит! И девушки будут любить меня!

Вайер нёс чепуху, не уставая. Он двигался легко и стремительно, а его атаки, несколько грубоватые и прямолинейные, не давали мне возможности ударить в ответ. Клинок противника со свистом рассекал воздух и пытался меня достать, а я только отступал и не мог ничего поделать.

Так продолжалось несколько минут, и я устал. Руки болели, суставы не слушались, а тело покрывал едкий солёный пот. Вне всякого сомнения, если бы не особое лечение ламии, меня бы уже прикончили. Но, несмотря на слабость, я продолжал ждать удобного момента. Рано или поздно Вайер должен был совершить оплошность. Он, конечно, похож на машину смерти, которая не устаёт и не делает ошибок. Да только Лои – человек, а не машина. И наконец мне выпал шанс.

Издавая яростные вопли, Вайер продолжал наступать. Его ирут летал, словно пушинка, заставляя меня плясать и убегать. Удары противника были резкими и чёткими, а остриё вражеского клинка мелькало всё ближе. Однако с трибуны выкрикнули:

– Вайер! Я люблю тебя!

Голосок был женский, очень приятный, можно сказать, сексапильный, и он отвлёкся. На мгновение виконт приостановил натиск и бросил взгляд на трибуны. Наверное, он был обделён женским вниманием, раз так отреагировал, а мне того и надо. В его защите появился просвет, и я, нырнув под клинок противника, сделал выпад. Бил в полную силу, сразу в голову, и не промазал.