Переоделась Хэйт перед выходом из здания, в пустом коридорчике (отсутствие лишних глаз в этот момент успокаивало). А уже на пороге нос к носу столкнулась она... с Барби.

– О!
– удивилась адептка (подумав про себя, что весь день только и делает, что удивляется).
– Вы же собирались сегодня пить коньяк?

– Они и пьют, - фыркнула орчанка без особого дружелюбия.

– А ты?
– робко спросила Хэйт.

– А что я?
– Барби хохотнула.
– Мужики о деле говорят, контора Рэя предлагает работку Кену. Мне при этом присутствовать ни к чему...

Орчанка запнулась.

– Баба-бафф, пойдем выпьем? А, забыла, ты же не любительница... Просто посидишь рядом, лады?

Хэйт, хоть и устала жутчайше, почему-то не смогла вежливо отказаться. "Не зря говорят, что любопытство сгубило кошку: та просто забывала про отдых и сон, чтобы не пропустить ничего интересненького", - подумала адептка, вслух соглашаясь на поход в питейное заведение...

– Эх-х, хор-рошо!
– пророкотала Барби, опрокинув разом кружку пива вместимости такой, что иная кастрюлька проиграла бы в сравнении.
– Хозяин, еще парочку!

Хэйт заулыбалась, припомнив мамину присказку к разным застольям и крупным покупкам: "Кутить, так кутить! Официант, еще барбариску!"

– Что меня поражает, - сказала адептка.
– Что ты их и вне игры называешь по именам персонажей, будто это их всамделишные имена.

Барби заливисто засмеялась, отчего парочка, сидевшая за соседним столиком, торопливо засобиралась на выход.

– Я открою тебе страшную тайну: нас всех так и зовут. В ролевке. Кен - своего рода сокращение от Константина, Барби - мое прозвище с институтской скамьи, а Рэй... Любимый писатель у него - Рэй Брэдбери. Как-то оно и прилипло... Теперь мне придется тебя убить!

Адептка хмыкнула, отхлебнув из своей, значительно меньшей кружки, травяного настоя.

– Клянусь молчать до гробовой доски!
– заверила она орчанку.

– Только не надо высокопарности, - поморщилась Барби.
– А то у меня пиво скиснет. Вот чем вы мне с малой нравитесь: никаких закидонов вроде "ой, какой миленький монстрик, давайте не будем его убивать?" или "я же испорчу маникюр, и платьице помнется, если вы заставите меня драться"... Не дуры вы, словом.

– Ну спасибо, - Хэйт, представив себе озвученные орчанкою сценки, чуть не захлебнулась отваром.
– Ты как скажешь, так хоть стой, хоть падай.

На лицо "бабы-танка" словно набежала тучка.

– И почему ему не попалась вместо той... шалавы... такая, как вы?
– она пристукнула кулаком по столу, от чего тарелки с закусками подпрыгнули, жалобно тренькнув.
– Всем бы только лучше было!

– О чем это ты?
– осторожно спросила Хэйт разбушевавшуюся напарницу.

– О жене его, - Барби всю перекосило, как от чего-то кислого до невозможности.
– Рэя.

– Рэй женат?
– непритворно изумилась квартеронка.

Орчанку перекосило еще сильнее.

– Был. Красивая, стерва, только ноги вместе держать не умела. Хозяин, где мое пиво?!

Хэйт ошарашенно молчала. Такого откровения она точно не ожидала!

– Он, как развелся, подсел на эту игру. Почти год был, как бешеный, только недавно пришел в себя... Любовь же была, высокие чувства!..

– Год?
– с недоверием в голосе уточнила адептка.
– Но у него же всего двадцатый уровень?

Барби вздохнула.

– Это его третий персонаж. Третий убийца... Но не третий ПК, и это странно. Я уж было решила, когда Рэй про вас с малой рассказал, что он на одну из вас глаз положил - а нет, ровно он дышит к вам обеим...

Подоспел хозяин харчевни с заказанным пивом.

– То есть, раньше Рэй был ПК?
– спросила Хэйт, уставшая удивляться.
– И пересоздавал героя? Но зачем?

– Больше тысячи на счетчике, и в город не зайти, даже если красная метка смыта на мобах, - пояснила Барби.
– Ты не подумай лишнего - раз он нас всех собрал, ничего не изменится. В худшую сторону. Ни он, ни мы с Кеном, предавать или продавать друзей не умеем.

Хэйт долго колебалась, стоит ли задавать этот вопрос, но все же не удержалась:

– Почему ты все это мне рассказываешь? Мы знакомы всего ничего...

– Такие, как ты, тоже предавать не умеют, - без капли веселости усмехнулась Барби.
– Я это всегда чую... Что ты, что малая, что монах наш - не из тех, кому нельзя доверить спину.