– Так зачем?!

– Чтобы продолжать игру, док. Исключительно ради этого. Что-то вроде «политики агрессивных переговоров». Слышали о таких?

– Нет. Но мысль вашу понял. – Чижков щелкнул переводчиком огня, на удивление ловко вскинул автомат и трижды выстрелил одиночными.

И трижды попал точно в «набалдашники» ближайших пирамид.

«Вот вам и док, – Андрей скользнул взглядом по Чижкову. – Вот он себя и выдал. Ученые так не стреляют. И автомат так не держат. Этому и солдат-то не учат. А вот спецназ и разведку – обязательно. Добро пожаловать в отряд, товарищ военный разведчик Чижков. Кто вы там по званию?»

– Противник отошел и затеял очередную перегруппировку, – донеслось с позиции Бибика. – Всем перекурить, перессать и перемотать портянки.

– Ну ты и мамонт из позапрошлой эры, – пробурчал Каспер. – Кто ж сейчас носит портянки? Я и не видел их ни разу.

– И не курит у нас никто, – добавил Муха. – Что там осталось?

– Перес…

– Т-с-с-с, – вмешался вдруг Лунёв и приложил палец к губам, а затем указал в небо. – Слышите?

Откуда-то примерно с юго-востока доносился отчетливый звук. Вернее, триада звуков, идущих от одного источника. Гул мотора, легкий свист и лопотание винтов. Сомнений не было, низко над зоной летела вертушка. Оставалось надеяться, что не боевая или хотя бы – не по души засевших в «крепости» квестеров.

Зона разлома 55 (Омская),

день «Д» плюс два

Вертушка прошла восточнее «крепости» и то ли улетела за пределы зоны, то ли где-то приземлилась. Во всяком случае, звуки затихли вдали.

Наемники тоже будто бы растворились в «лесных» лабиринтах. Вряд ли они ушли вовсе, но теперь блокада была не такой очевидной и плотной. Похоже, наемников посетили некие сомнения, и теперь они пытаются спровоцировать квестеров на очередной прорыв. В первую очередь, чтобы понять, все ли квестеры на месте.

Или же они получили донесение из-за пределов зоны, что часть отряда квестеров выбралась из ловушки и оставшиеся в «крепости» представляют для заказчика «половинчатый интерес». А то и вовсе интересны теперь только самим наемникам, которым были обещаны за работу пакали.

Так или иначе, обстановка временно разрядилась, поэтому Андрей и Бибик спустились вниз, к Чижкову. На стенах остались дежурить Муха и Каспер. Первый наблюдал за обстановкой на востоке и юге, а второй контролировал западное направление и поглядывал на север.

– Вот так и живем, не ждем тишины, – почти не фальшивя, напел Бибик и уставился на дока. – Ну, рассказывайте, док.

– Что рассказывать? – Чижков взглянул на квестера исподлобья.

– Как докатились до жизни такой, – не слишком оригинально ответил Бибик. – Вы ведь не случайно сюда забрели.

– Черные рассеяли нашу группу, я заблудился и случайно наткнулся на вас… – попытался отползти Чижков.

– Не пойдет, – Бибик помотал головой. – Вы заявились с той самой стороны, куда ушли наши разведчики. Первым делом вы должны были как раз на них наткнуться. Вторая попытка, рассказывайте.

– Я ведь говорю, эти черные квестеры нас обстреляли…

– Дайте ваш дескан, – вдруг потребовал Андрей.

– Зачем? – насторожился Чижков.

– Давайте, давайте, – Лунёв протянул руку. – Не заставляйте уговаривать вас как первокурсницу.

Док нехотя достал из кармана дескан и вручил его Андрею.

– Открываем «журнал», – Лунёв несколько раз коснулся экранчика. – Сорок минут назад… вы обнаружили пакаль, взяли его, но владели вещицей всего четверть часа. Затем вы его… выбросили, что ли?

– Ничего я не обнаруживал и не выбрасывал! – Чижков насупился.

– Полно вам упираться, док, – Андрей усмехнулся. – Пакаль вы нашли в той самой точке, где его оставили наши разведчики. Вот координаты. А выбросили вы его… у самой границы зоны. Точнее – вы перебросили его через границу. Вместе с рюкзаком? Вы хотя бы заглядывали внутрь?

– Вместе, – немного помолчав, обреченно выдохнул Чижков. – Некогда было заглядывать. А что, пакаля там не было?

– Был. Вопрос – какой.

– Вы подсунули… приманку? – догадался Чижков. – Не зеркальный?

– Золотой.

– Да, получился довольно экономичный… развод, – док вздохнул. – Хотя бы это утешает.

– Утешает? – пришла очередь Лунёва удивляться. – А почему вы сами не вышли?

– Меня… не выпустили, – хмурясь ответил док. – Потому и утешает.

– Это как так? – удивился Бибик.

– Очень просто! – Чижков сверкнул гневным взглядом. – Там блокпост…

Док запнулся. Похоже, от обиды и гнева у него перехватило голосовые связки.

– А на нем военные, – продолжил Андрей. – Но ведь вы тоже военный.