— Что ты смущаешься? Я не кусаюсь. Ты не хочешь со мной разговаривать?

Нэль молчала.

— Знаешь, для такого прелестного эльфа, как ты, это крайне невежливо. У вас все эльфы такие буки? Я не вижу, в чём я провинился?

— Ты льстивый и лживый, — Нэль изрекла это весьма сердитым голосом.

— Вот как? Это почему же? Тебе не понравился мой комплимент?

— Нет. Потому что ты врёшь. Или моя добрая сестрица велела тебе сделать это. Ненавижу лесть! Я не нуждаюсь ни в чьей жалости!

— О! Да ты вспыльчивый эльф! Но с чего ты взяла, что я тебя пожалел? Из-за крыльев? Но это полная ерунда! В моей стране ни у кого нет крыльев, и никто не считает это каким-то особенным уродством. И потом, поверь, я совершенно искренен с тобой, отсутствие крыльев никак не влияет на твою привлекательность. Во всяком случае, в моих глазах, — благоразумно добавил я, совершенно не будучи уверенным, что эта истина такова же в мире эльфов.

Нэль недоверчиво посмотрела на меня, но уже гораздо благосклоннее.

— Давайте лучше обсудим наши дела. Кстати, сейчас настал момент, когда твоя особенность может нам пригодиться. Эль не может нырнуть в колодец, поэтому это придётся сделать тебе. Ты согласна?

— Да! — Нэль выступила вперёд и энергично тряхнула волосами, — Я согласна на всё, чтобы отомстить этой ведьме!

— Вот и отлично. Приготовься завтра в путь. У меня есть ещё мысль. Может, нам захватить Гектора? Как вы думаете, девочки?

— Мы не знаем! — Эль и Нэль ответили хором. — А зачем он нам? Это же прихвостень Натэллы.

— Вот именно поэтому. Вдруг она пошлёт его за нами следить, а мы и не будем знать. Он может доставить нам массу неприятностей. А так будет под рукой. Когда он напьётся росы?

— Вообще-то вечером, но если Натэлла уедет на целый день, то, может, и утром.

— А где он обычно по утрам?

— В доме. Спит в прохладном углу.

— Эль, ты не могла бы его найти и подсунуть ему росу?

— Могу. Я будто случайно выроню цветок, думаю, он не устоит.

— Ладно, попробуй. Если получится, и он уснёт, мы возьмём его с собой. Только нужен мешок. Я сам поищу в доме. Ну вот, Нэль, мы встречаемся с тобой здесь, и идём к колодцу, незачем терять время. Эль поможет мне с Гектором, и мы все придём к тебе. Понятно?

Нэль закивала. Предстоящее приключение вдохнуло в неё жизнь.

— Утром ты, Эль, у меня — расскажешь, что получилось. А сейчас по домам! Не будем вызывать подозрение раньше времени. Надеюсь, вы позаботились о безопасности нашей встречи? Не хочется, чтобы вечером Натэлла узнала о наших планах.

— Нет, нет, я позаботилась! — выкрикнула Эль с горячностью юного разведчика. — Я попросила травяного гнома на всякий случай предупредить нас, если Гектор вдруг проснётся и вздумает проследить за тобой.

— Травяного гнома? А на него можно положиться?

— Да, я обещала ему камушек и кусок пирога. За это он выполнит, что угодно.

— Молодец! Но всё равно, нам пора. Не забудь выполнить обещание!

В знак окончания аудиенции я встал на ноги и отряхнулся.

— До завтра! — я помахал эльфам рукой и зашагал обратно. Разведать дорогу к колодцу я не рискнул, боясь, что объект находится под пристальным вниманием Гектора, и справедливо полагая, что пока я не вхожу в запретные зоны, слуга ведьмы спит спокойно.

Пока не пришла Натэлла, я поискал в доме мешок и верёвку, и, к своему удивлению, нашёл их совершенно самостоятельно в конюшне. Я припрятал находки под кроватью, и немного успокоился. Предстоящая разлука с Натэллой вызывала во мне чувство лёгкой грусти, какое бывает от расставания с прекрасным. Но, увы, обстоятельства требовали от меня этой жертвы, и я смирился. В конце концов, Маргарита достойна лучшей участи, чем та, что ей уготовила Натэлла.

Весь вечер я присматривался к Натэлле, боясь увидеть в её лице признаки недоверия, но она была спокойна и безмятежна, как никогда. На утро она, как обычно, упорхнула, или уехала, и я с нетерпением стал ждать Эль.

Она влетела в моё окно очень возбуждённая.

— Дорогая, что случилось? Ты прямо вся горишь от нетерпения!

— Я усыпила Гектора. Я несла большой букет маков, когда он вылез из дома погреться на солнышке, он зашипел на меня, пытаясь отпугнуть, и я его выронила! Всё получилось очень естественно! Он думал, что напугал меня, дурачок! Я спряталась в траве и проследила за ним. Конечно, он не смог устоять и напился росы. Я выбирала самые полные росой цветы. Напился, и уснул прямо под лестницей. Это ещё одно доказательство, что Натэлла не вернётся вечером. Если бы она возвращалась, он вряд ли позволил бы себе такое. Ты можешь забрать его прямо там. Он абсолютно беспомощен, — Эль была чрезвычайно довольна собой и откровенно нарывалась на комплимент.