– Вас что-то не устраивает? Тогда живо выметайтесь с моего корабля!- заорал на нее капитан.
– Мне плевать, будь ты Де-меи или сама Тень. Начнете работать согласно уговору. Мой корабль гружен до предела, но есть только половина команды. И этот парень,- массивный палец мужчины указал на жалкого Лентина,- обещал, что найдет мне ее, то есть вас. Никто в здравом уме не возьмется везти вас по реке в период осеннего паводка. Никто, кроме меня. А поэтому, или вы плывете на моем корабле на МОИХ условиях, или выметайтесь и ждите две недели, пока уровень воды не снизится.

Казалось Арда даже немного растерялась. Похоже, прежде с ней никто так не разговаривал.

– Мы согласны,- просто сказала Сакра, повернувшись к капитану спиной.

– Значит, работать, да?
– Рейтан расхохотался, схватившись за живот.- Сакра, как насчет того, чтобы помочь мне выдраить палубу?

– Думаю, для тебя с Лентином не составит труда выполнить двойную норму.

– Это еще почему? Капитан сказал...

На этот раз обе женщины уставились ни парня с одинаковым выражением. Похоже, язык Рейтана снова подвел его.

– Конечно, конечно,- закивал беспечный парень. И, обернувшись к светловолосой девушке: - Алин, я найду для тебя самую лучшую тряпку.

– Выкину за борт,- пообещала та. Развернувшись на каблуках, она направилась к гребцам. Пока Рейтан моргал, засучил рукава, Алин уже уселась на скамью рядом с другими гребцами и взялась за весло.- Проси своих дружков,- бросила она напоследок.

– Кажется, дело улажено,- кивнула Сакра.

– Нет, ничего не улажено,- начала, было, Арда, но Сакра просто подошла к капитану, увлекая все еще сердитого мужчину на корму.

С видом оскорбленного достоинства Арда поджала губы:

– Эльвейс, отнеси наши вещи в каюту.

– Но здесь нет каюты,- пропищала девушка. Вся команда спит в гамаках и на тюфяках прямо на палубе, я осмотрела нижнюю палубу, она забита доверху.

От вздоха Де-меи юноши отшатнулись, а Эльвейс вновь схватила вещи, оглядываясь, куда бы их переставить.

– Вон там, у того борта,-наконец, сквозь зубы произнесла Арда.- Максан, будь добр, помоги девочке все там устроить. Спать будем все вместе.

Еще некоторое время Арда сверлила взглядом спину Сакры. Та все еще о чем-то расспрашивала капитана. Казалось, тот несколько подобрел и успокоился. А затем Де-меи обернулась к парням.

– Вы будете работаться за четверых, и если я только увижу, что кто-то отлынивает,- Арда пересыпала в пальцах мелкие цветные камешки.

Рейтан с Лентином понятия не имели о том, что это такое, а Мистрал видел лишь единожды. Но, думается, успокаивать парней, что это всего лишь лечебные камни, не стоило. Совсем не на этот эффект рассчитывала грозная Де-меи. Мистрал с тоской оглянулся на берег, с которого уже убирали сходни. Мелькнула мысль: может пока не поздно стоило выпрыгнуть за борт? Друзья явно не отказались бы составить ему компанию. В этот момент ему почудилось, что в неясном колеблющемся свете фонарей, на борт скользнула гибкая фигурка. Юноша заморгал. Пригрезилось? Так, как уже через миг на палубе никого не было.

Часть 2

– Я знал, что этим кончится,- простонал Рейтан, с досадой макая кисть в смолу. Брызги смачно разлетелись вокруг. Просмаливая поручни, он нажал на кисть намного сильнее, чем требовалось.- И как я мог согласиться на такие условия?

– Если бы я вернулся ни с чем, было бы еще хуже. Ты можешь сказать в лицо Сакре, что не смог выполнить то, что она приказала?
– расстроенно спросил Лентин, усиленно латающий парус, который, по мнению Мистрала был совершенно не нужен на речном судне. Сам он не отрывая голову от пола, выскребал до чиста и так уже блестевшие доски. Только такую работу им и доверили. Матросы откровенно посмеялись, когда он предложил помочь.

Впрочем, все познания Мистрала о навигационном деле были пригодны разве что для плавания на рыбацкой лодке. Конечно, это небольшое речное судно, с высокой посадкой, двадцатью веслами и двумя мачтами и рядом не стояло с тем же кораблем господина Тамицу, но все же это был корабль, а не легкая, маневренная лодка. Кроме того, река разлившаяся от недавних ливней в предгорьях Агд, несла свои бурные воды на восток, к озеру Первого луча. На его берегу стояла столица Идоры - Гревена. До нее еще было не меньше дня пути. А день на корабле, когда хрупкое равновесие и так поддерживалось лишь чудом,- это похуже войны. Пока Арда с Сакрой предпочитали не встречаться друг с другом, что само по себе было невероятно на корабле, который в длину составлял шестьдесят шагов.

Часть 3

– Честью клянемся, капитан, на борту что-то неладно. Вчера я лично проверил этот люк, на нем был замок, заперт надежно, а сегодня, глядь, он открыт,- от волнения матрос в поношенной блузе с расшнурованным вырезом весь аж вертелся, как на иголках.

– А сегодня я нашел вот это,- второй его напарник, долговязый малый, из-за привычки скрывать свой рост вечно сутулившийся, протянул капитану сверток.

– Что это?
– капитан даже руки не протянул, чтобы взять ткань из его рук. Та упала у их ног жалкой кучкой.-Женское платье? Да еще шелковое? А ну признавайтесь, канальи, кто из вас протащил на борт свою женщину? Я лишнего пуда не могу взять, а вы находите время забавляться со своими зазнобами.