– Ну что вы, госпожа, я только что купил его.

– Купил?- над его головой была занесена палка, какой обыкновенно погонщики подгоняют нерадивую скотину.

– Да.

– И где же?

– В той лавке, за углом.

– Там нет лавок,- улыбнулась торговка, и эта улыбка не предвещала ему скорого освобождения.

– Нет, точно там, я же говорю,- Рейтан указал пальцем за ее спину.

Неожиданно горка спелых слив, аккуратно сложенная на прилавке, осыпалась. Со смачными шлепками спелые фрукты попадали на мостовую. Алин проворно отскочила в сторону, занявшись демонстративным разгадыванием вывески на соседней лавке, где торговали циновками. Хозяин лавки, стоя на пороге, с усмешкой покачал головой.

– Гляди ка, Милли, они заодно. Эта девчонка так ловко развалила всю твою красоту.

– Что?! Ах ты...

Вот оно, мгновение, которого он ждал. Не тратя времени, Рейтан шмыгнул мимо торговки, схватив за руку Алин, все еще покатывающуюся со смеху, Вслед им, петляющим через толпу, неслись рассерженны крики.

– Ты что, совсем с ума сошла?! Только в город вошли. Ты и правда украла это.?
– Рейтан с отвращением взглянул на все еще зажатое в руке яблоко.

– Видел бы ты выражение своего лица,- от смеха Алин согнулась пополам. Наконец, успокоившись, она утерла слезы, выступившие от смеха.- Рыбак, между прочим, если хочешь знать, в Генджилии существует воровская гильдия, с которой считаются даже правители страны.

– Да ну, врешь!

– Вовсе нет,- обиделась Алин.

Тут Рейтан понял, что они стоят посреди потока людей. И ни Сакры, ни того малого, который обещал довести их и лошадей до гостиницы. За спиной он услышал судорожный вскрик. Трудно было поверить, но принадлежал он Алин. Побледнев, она уставилась куда-то за него неподвижным взглядом.

– Эй, что с тобой?

– Сакра вон там, разговаривает с...- голос Алин осекся.

Рейтан повернул голову в том направлении. В той стороне, всего в двадцати шагах, улица выходила на небольшую площадь.

– Отлично, значит мы не потерялись,- Рейтан уже направился, было к Сакре.

– Нет!
– прошептала девушка, отшатнувшись.

– Ты что?
– но он говорил с пустым местом. Распластавшись по стенке, Алин шмыгнула в какую-то конюшню. Он бросился за ней.

– Эй, Алин, постой! Что с тобой?
– Рейтану удалось нагнать девушку лишь за конюшней. Дрожа как осенний лист она попыталась спрятаться от него за опорным столом, что поддерживал крытую сеном крышу.

– Не привлекай внимание. Отойди от меня, подальше и не смотри в мою сторону. Он все еще там?

– Кто он?
– недоумевающее Рейтан оглянулся по сторонам, но по-прежнему видел лишь Сакру, беседующую с высоким светловолосым мужчиной в необычном мундире, похожем на военный.

– Тише,- прошипела Алин, отодвигаясь вглубь постройки.

– Если ты имеешь в виду того мужчину, что разговаривает с Сакрой...

– Они говорят?!
– почти всхлипнула девушка.- Я пропала! Что ему от нас нужно?

– По-правде говоря, насколько я видел, Сакра первая обратилась к нему и именно она о чем-то его расспрашивает.

– Лжешь. Госпожа Сакра не могла...

– Да на тебе лица нет,- покачал головой Рейтан.- Я не могу поверить, что ты действительно боишься его. Кто он, ты его знаешь?

– Не здесь, послушай Рейтан- целая секунда ушла у юноши на то, чтобы осознать услышанное. Чтобы Алин назвала его по имени,- видимо ей пришлось несладко. Рейтан пристальнее вгляделся в черты спокойного, уверенного лица незнакомца. На вид мужчине было лет тридцать, может чуть больше. Одет во что-то вроде мундира, который смотрелся на нем как придворный костюм, с такой подчеркнутой элегантностью и в то же время достоинством он его носил. Но цвет - голубой с золотом в добавок к маленькой золотистой шапочке на слегка кудрявых волосах разительно не сочетался с холодным пристальным взглядом глаз. И хотя легкая вежливая улыбка играла на его губах, она не касалась глаз.

– Встретимся позже, в таверне Ревиданто. И не позволяй никому, особенно ему, увидеть себя.

– Ох, кажется они идут сюда. Сакра видит меня.

Короткий вскрик умолк на полуслове, когда Алин забилась за стог сена позади меланхолично жующей его лошади.

– Алин, пришло время,- спокойно произнесла Сакра.

Когда в течение неопределенного времени за этим ничего не последовало, Сакра коснулась медальона двумя пальцами.

– Алин Садаам, исполняй свой долг,- слова стегнули словно бичом. Стоявший рядом с Сакрой мужчина даже не шевельнулся, но глаза его слегка расширились, когда он видел поднимающуюся из угла девушку. В светлых волосах застряли соломинки, а глаза были похожи на глаза загнанной лани. Но, собрав все силы, она не моргнув, твердо вскинула подбородок.

– Знания и силы тебе Максан.

– Максан, Максан Аэртрин!? Так это... вы,- Рейтан ошеломленно уставился на мужчину.
– Так то были не просто рассказы. Ты его знала. Но почему ты не хотела с ним встречаться?

– Твой отец послал меня за тобой,- сказал мужчина.

– Я...я не могу вернуться сейчас. Мой долг...- для этой фразы Алин попыталась наскрести остатки достоинства.

– Твой долг призывает тебя вернуться в Отрогат. И ты поступишь согласно ему.

– Нет.

Рейтан со страхом и интересом смотрел за этим противостоянием воли, в котором Алин, даже зная, что сила заведомо не на ее стороне, не желала уступать.