– Перед тем, как я отправился в путь, твой отец добавил: "если будет упрямиться, связать как тюк и в таком виде доставить ко мне". Я так и сделаю, клянусь Зеркалом,- в голосе Максана послышался металл.

– Подожди.

Он в удивлении посмотрел на ладонь Сакры, легшую ему на запястье.

– Кажется, я понимаю, в чем тут дело. Но девушка не может пожертвовать одним долгом ради другого, это правда.

– У нее есть только один долг перед своим народом. Твой отец велел передать следующее: "отныне ей дозволено учиться наравне со всеми. С этого года она зачислена на курс подготовки стратиев".

– Не может быть...- голос Алин упал до слабого писка.- Не может быть, чтобы отец дал разрешение именно сейчас. Почему же все эти годы он так противился, когда я заводила разговор об этом?

– Я знаю, малышка,- голос Максана неожиданно смягчился,- это было твое самое заветное желание, именно поэтому я и принялся в тайне обучать тебя. Но теперь, когда ты получишь то, что заслужила, вернешься со мной в Отрогат?

– Максан,- девушка сделала глубокий вдох. Ее голос заметно дрожал, но руки она сцепила так, что побелели пальцы.- Я знаю, сколь многим тебе обязана, но сейчас...я не могу вернуться.

– Значит, ты не оставляешь мне выбора.

Неизвестно, чем бы все закончилось, но в этот момент вмешалась Сакра:

– Быть может, выход найдется. Девушка исполнит свой долг, но немного позже. Ведь вы также не можете сейчас вернуться в Отрогат.- заметила Сакра, пристально взглянув на заколебавшегося мужчину.- Разве один из законов Отрогата не гласит, что долг превыше всего? А у Алин их два, и она исполнит оба. Пока она будет рядом с вами, я ручаюсь за это.

– Я надеюсь, что больше не потеряю тебя, Алин,- наконец кивнул Максан.- У меня еще осталось незавершенное дело. Ты отправишься со мной. А потом мы вернемся домой. Это все, что я могу тебе позволить,- твердо закончил он.

– Я понимаю, Максан. Если это поможет мне исполнить оба долга, я согласна.

Мужчина резко кивнул и затем повернулся к Сакре.

– Вы сказали, что знаете, где она остановится. Не буду спрашивать, откуда.

– Да мы скоро видим ее.

– О ком это вы говорите?
– поинтересовался Рейтан.

– Как твое имя, парень?
– спросил Максан, выходя вслед за Сакрой из конюшни.

– Рейтан О" Мели.

– Хорошее имя,- кивнул он опешившему юноше.- Я вижу в тебе задатки великого воина.

– Видите ЧТО?
– не понял парень.

– Это видно каждому, кто знает, на что смотреть,- мужчина постучал по зеркальной бляхе, нашитой на его правом плече.

– Вы Де-меи?

Неужели решительно все, кто встречается на его пути будут обладать способностью отражать силу.

– Де-меи? Нет, это просто удобный помощник. Ты тоже мог бы научиться этому в Октагоне.

– Да я всего лишь рыбак,- отмахнулся Рейтан.

– Не стану с тобой спорить, тебе, конечно, виднее, кто ты такой.
– Максан отвернулся, оставив Рейтана в замешательстве, а потом на него натолкнулась Алин, по-видимому совсем не поднимавшая головы.

– Осторожнее.

– Прости,- тихо произнесла она и просто обогнула его как неодушевлённое препятствие.

Да, дела, такой Алин он еще не видел. Интересно, все же в чем здесь дело?

Часть 2

– Ты себя хорошо чувствуешь?
– спросил Мистрал, с тревогой взглянув на пошатнувшуюся в седле Эльвейс. Он придерживал ее за талию свободной рукой. Голова ее была перевязана, а под повязкой угадывались очертания мелких камешков, которые Арда положила туда.

– Все хорошо,- она слабо улыбнулась,- немного голова болит от шума.

Проезжающие мимо них верхом или на повозках люди посматривали на них с интересом. Некоторые даже через плечо провожали взглядами. Весь этот поток двигался против них, а потому было довольно сложно выбирать дорогу. Вечером, как пояснила Арда, так всегда. Утром крестьяне из всех окрестных деревень наполняли городские улицы и площади, а вечером поток двигался в обратном направлении. Правда, когда они миновали ворота, стража лишь вяло поинтересовалась целью их посещения, но не более того. На улицах двигаться уже было легче.

– Куда мы направляемся, Арда?
– рискнул спросить Мистрал, вновь с тревогой взглянув на Эльвейс. Похоже, она переоценила свои силы. Выглядела девушка и правда неважно, нездоровый румянец окрасил ее щеки.

– В гостиницу, как я и говорила. Мне нужно встретиться там с одним человеком,- ответила Де-меи, сворачивая в очередной переулок.

– Хотя бы переночуем под крышей на этот раз,- обрадовался Мистрал.
– Эльвейс необходим отдых.

– Я выдержу,- девушка сердито передернула плечами, стряхивая его руку.- Во время походов на плоту к зеленым утесам, я получала шишки и похуже. Ты ведь помнишь?