– Что еще?- капитан с недовольным видом повернулся к Де-меи. Несмотря ни на что, с Ардой и Сакрой капитану приходилось сдерживать свой нрав.-Я не позволю ей остаться на судне, и меня не интересуют подробности, кто она и откуда. Еще немного и корабль пойдет ко дну. Впереди нас ждут паводковые воды. И нет ничего более бесполезного, чем еще один пассажир - лентяй, когда вас и так уже целая компания.

– Поступив так, вы совершите не просто ошибку, капитан, а государственное преступление,- заметила Арда тоном судебного обвинителя.

– Это еще с какой стати?
– с подозрением спросил капитан. Его взгляд прошелся по фигурке девушки, медленно и грациозно поднявшейся на ноги. Вид у нее был весьма помятый, волосы растрепались. Но отчего-то Мистрал ощутил себя как на королевском приеме.- Но похоже, в конце и капитан начал что-то понимать. Он и головы к Арде не повернул:

– Кто она такая? Вы что-то знаете?

– Я пытался сказать, кэп, -жалко пробормотал Марко.

– Что сказать, Сумеречный вас раздери?!- терпению капитана явно наступал конец.

– Полагаю, наша пассажирка, может оказаться... крон принцессой Идоры.

Если бы река разверзлась перед ними, угрожая потопить корабль, капитан не выглядел бы таким ошеломленным. Некоторое время он переводил пустой взгляд с Лауры на монету, что поднял дрожавшими пальцами, и обратно, а затем рухнул на колени.

– Ваше... высочество,- прошептал он,- вы выбрали мой скромный корабль, а я... грубо обращался с...я нагло разговаривал с.... Прошу, повелевайте мной, как вам заблагорассудится. Это судно и мои люди в вашем полном распоряжении,- смиренно произнес он.

– Я пыталась договориться дипломатическим путем,- извиняющимся тоном проговорила Лаура. При этом она подарила улыбку совсем запуганным Салли и Марко.

– Мы... мы... просто выполняли приказ,- перебивая друг друга затараторили оба матроса.

– А ну цыц!
– прикрикнул на них капитан.- Простите ли вы меня, ваше высочество, -лицо мужчины так и светилось радушием и угодливостью.

– Смотри, сейчас он растечется медузой по палубе,- Рейтан усмехаясь толкнул Мистрала в бок.

– Оставь его,- оборвал его Лентин.- Он не знал.

– Простите, но если бы вы просто обратились ко мне, я бы с радостью предложил вам корабль. Я весьма польщен, что вы выбрали именно мое судно, но признаться, не совсем понимаю.

– Я тоже,- хмыкнула Арда.- Мы расстались на аукционе, который должен был длиться еще несколько дней. Неужели ты просто бросила все? Разве мы не говорили с тобой о долге. Или ничего не отложилось в голове?

Капитан разинул рот, да так и остался стоять, как, впрочем, и половина команды. Мистрал, который уже был свидетелем такого весьма своеобразного подхода, не слишком удивился, что девушка залилась краской. Но губы ее упрямо сжались.

– Ты здесь! Но как же ты нашла нас? Неужели когда мы говорили с тобой в шутку, ты была серьезна?- Эльвейс подбежала к Лауре, взяв ее ладони в свои.

– Я задала тебе вопрос, девочка, - напомнила Арда.

Сакра с задумчивым видом теребила корешок книги и, казалось, даже не замечала того, что уже содрала приличный кусок кожи. Рейтан с видом расфуфыренного морского петуха встал рядом с Мистралом.

– Так это та, о ком ты говорил? Наша маленькая принцесса Лаура. И как назло мой самый верный амулет уничтожила Сакра.

– Рейтан, а ну ка живо сюда.

Парень скривился, когда прямо за его спиной возникла Алин. Схватив его за шиворот, девушка потащила его к скамьям для гребцов.

– За работу! Нашел время строить глазки. Как ты смеешь так смотреть на ее высочество. Я живо выбью дурь из твоей головы.

– Вот это да! Наша воительница кажется разозлилась. А до этого отказывалась подпускать его к этой работе.- присвистнул Лентин. Мистрал рассеяно кивнул. Свет солнца играл в волосах принцессы, затмевая его зрение.

...-Я вовсе не сбежала. Я исполнила долг как полагается и оставила письмо Мариино,- Лаура оборонялась из последних сил перед грозно надвинувшейся на нее Ардой.
– Но это было невыносимо. Я хотела свободы, хотя бы ненадолго. Узнав, что вы направляетесь в Гревену, я подумала, что все равно как возвращаться туда, и решила отправиться с вами. Вот, видите, я не сбегала.

– Что-то слабо верится,- Арда прищурилась,-значит ты следила за нами от самой Мелуи.

– Не правда. Я не следила, а следовала!
– жарко возразила девушка.