Дворец они покинули без происшествий. Правда, по пути им пришлось убить около десятка солдат, но это было сущей мелочью. В городе уже занимался рассвет, так что беглецам нужно было найти укрытие и сделать это как можно скорее, ведь скрываться в ночи было совсем не то же самое, что скрываться посреди бела дня. Особенно для Рорика, обладавшего, как минимум, не типичной для Соладара внешностью. Только вот где они могли переждать день? Кто будет настолько глуп и безрассуден, что укроет у себя человека, совершившего покушение на самого Императора?

— Я в этом не участвую, — выставила перед собой руки Нирата. — Я. В. Этом. Не. Участвую.

Такова была её реакция, когда двери её дома распахнулись, и на пороге показался Рицан вместе с двумя друзьями. Если Дарга Нирата ещё готова была терпеть, всё-таки тот был отменным красавцем, и тех взглядов, что он бросал в её сторону, женщина просто не могла не заметить, то второй… Он был просто жутким! Другого слова тут не подобрать!

Клыки, белая кожа и волосы, жёлтые глаза, лицо и руки, покрытые коркой засохшей крови… Господь всемилостивый, как только Рицан мог его притащить сюда?! Всё это Рорик с лёгкостью прочитал на лице обескураженной женщины, но он был ещё слишком слаб, чтобы использовать всё своё красноречие на полную мощь. Но тут в дело вступил сам Рицан.

— Нирата, сестрёнка, — он виновато улыбнулся женщине, — Рорик, как и Дарг мой друг. Ему нужна наша помощь и защита от…

— Да он же северянин! Ты привёл в наш дом северянина! Смотри! — она указала пальцем на Рорика, — он уже убил кого-то! Северяне вечно кого-то убивают!

— Ну… — Рицан оглянулся на Рорика, пожавшего плечами в ответ на его взгляд, — да. Несколько человек он, конечно, убил, но они сами пытались убить его! И меня они убить хотели!

— Рицан, — притихшим голосом сказала Нирата, — я могла ожидать от тебя чего угодно, но привести в дом убийцу? Убийцу?! Ладно, Рицан, ты никогда не блистал умом, но вы то, господин Дарг!

Вот тут она застала Дарга врасплох. Встрепенувшись, он удивлённо посмотрел на неё.

— Вы же умный человек, имперец. Как вы могли позволить моему нерадивому братцу совершить такую глупость?

— Я… э… — не нашёл что ответить Дарг, но за него это сделал Рорик.

— Так, — он посмотрел сначала на Дарга, а затем на Нирату, — вы считаете его, — Рорик ткнул Дарга в бок, — имперцем? Серьёзно?

— Да… — почти одновременно сказали Рицан и Нирата.

— Имперцем? — переспросил Рорик.

— К чему вы ведёте, северянин? — сердито спросила его Нирата. — Я не понимаю этих ваших игр!

— Я северянин, — мрачно сказал Дарг.

— Северянин?!

— Я о чём-то таком догадывался, — задумчиво сказал Рицан. — Особенно учитывая твои клыки, друг мой.

— У него есть клыки? — Нирата во все глаза уставилась на Дарга. После нескольких секунд молчаливого созерцания, она удостоверилась, что слова её брата не были глупостью. Теперь она совершенно по-новому видела Дарга. Лицо его стало более суровым, в глазах отражалась мудрость человека, всю жизнь сражавшегося с суровой северной землёй, а руки стали такими… такими…

— Нам надо всего лишь пересидеть тут до заката, — заметив, как изменился взгляд Нираты, Рицан решил воспользоваться моментом. — Друг Дарг и друг Рорик нуждаются в нашей помощи, сестрёнка, и было бы просто преступно бросать их в минуту нужды, учитывая, сколько раз они спасали мою жизнь.

Но на лице Нираты всё ещё читалось сомнение и тут вступил в дело Рорик, прекрасно видевший, как женщина смотрела на Дарга.

— А если вы согласитесь нам помочь, — негромко сказал он, — Дарг будет вам так благодарен… Наверняка, такой благородный жест, от прекрасной имперки навсегда останется в его суровом северном сердце.

— О, — Нирата, разом покраснев до состояния варёной свеклы, томно посмотрела на Дарга, — я… я думаю, на один день вы сможете остаться здесь.

— Чёрный? — еле слышно прорычал Дарг.

От этого рыка сердце в груди Нираты забилось чаще, и она, всплеснув руками, пробормотала что-то про "приготовление комнат", убежала в гостиную. Рицан, влекомый ароматом пекущихся на кухне булочек, тоже покинул волков, оставив их в одиночестве.

— Играй свою роль, маленький хер, — прошептал Рорик, ткнув Дарга в плечо, — если хочешь выбраться из этого города.

— Ты стал гаже, — пробормотал Дарг, прищурившись.

— Да, — не скрывая этого, кивнул Рорик. — А теперь пошли, посмотрим, чего она там делает. Может, замуж тебя выдам, наконец…

— Замуж?!

— Молчи, доченька.

— Ублюдок.

— Если хочешь снова вернуться к своей Нисс, то будь добр не убивать эту курицу и не слать её лесом. Нам надо отсидеться здесь, и если ты думаешь, что справишься и без помощи "друга Рицана", то прошу. Выход на улицу тут вроде бы есть.