На столе снова пискнул мобильник.

Любопытство оказалось сильнее страха. Разумеется, сообщение было от Олега.

«У меня для тебя сюрприз», — прочитала она и позвонила в полицию.

Трубку долго не брали, потом она услышала лающий раздраженный голос:

— Дежурный Трофимов. Слушаю вас!

— Здравствуйте, — заговорила Катя.

Она старалась, чтобы ее голос звучал как можно убедительней, но почему-то думала, что ей никто не поверит, в том числе и сотрудники полиции.

— Мне угрожает один человек. Я думаю, у него не все в порядке с головой. Его зовут Олег Пылаев, он живет на Кировоградской улице, дом семь, это частный сектор. Сегодня вечером я была у него. Он хотел напасть на меня, но я убежала. А сейчас Пылаев присылает сообщения на телефон, что, мол, идет ко мне.

— Как ваша фамилия? Где проживаете? — осведомился дежурный.

Катя сообщила фамилию и адрес, а он спросил:

— Почему вы не обратились к нам сразу?

«Потому что он не нападал на меня, — чуть не сорвалось с языка девушки. А ведь и в самом деле! — холодея, подумала она. — Не напридумывала ли я себе черт знает что?»

— Может, вам показалось? — донесся до нее усталый голос дежурного. — Поссорились, бывает.

Полицейский продолжал увещевать Катю, но в тоне его голоса отчетливо прослеживалось: «Шла бы ты подальше!»

— Послушайте, я видела сумку, — с отчаянием проговорила Катя. — Он сказал, что пришел с ней из леса. Я открыла ее, там был костюм клоуна! Он пишет не книги, а настоящий кошмар! Олег надел резиновые перчатки и пошел прямо на меня! Мне пришлось брызнуть в него из газового баллончика, иначе он не выпустил бы меня из своего дома! Вы понимаете?

В трубке повисла напряженная пауза.

— Клоунский костюм? — неуверенно переспросил полицейский и кашлянул. — Какой, говорите, адрес у этого писателя?

Катя повторила. Она чувствовала, что вот-вот сорвется, ее голос дрожал, как струна. Ей чудилось, что Олег стоит у дверей и прислушивается к ее разговору с дежурным.

— Никуда не выходите, — сказал полицейский, после чего раздались короткие гудки.

— Нет, я сейчас накрашусь и прогуляюсь перед сном, — вслух произнесла Катя и уставилась на нож, который все еще сжимала в руке.

Дежурный доложил руководству о звонке Кати, и спустя несколько минут экипаж ГНР уже несся к Кировоградской улице.

— Только зря время тратим, — недовольно сказал лейтенант. — Нет там ни хрена, точно говорю.

— Тебе-то что? — резонно спросил водитель с погонами прапорщика.

Он был самым старшим из группы. Его обветренное лицо, изрезанное сетью морщин, говорило о непростой жизни.

— У тебя один хрен дежурство. Катайся себе, выслуга-то идет.

— Идет, — согласился лейтенант. — Еще целых три года, Хватов. А потом — аривидерчи, погоны. Отвоевал я свое.

— А если это он? — спросил младший сержант, паренек лет двадцати.

Его серые юношеские глаза с тревогой всматривались в деревья и кустарники, словно Живодер мог прятаться где-то поблизости.

— Ты слыхал, что маньяк еще одного мотоциклиста угробил? — спросил водитель. — Обкорнал, как полено, руки-ноги отрезал и на детский мотоцикл посадил.

Сержант крепче сжал приклад «АКМ», и в его глазах скользнул страх. Ему уже не хотелось геройствовать. Он желал поскорее вернуться домой и нырнуть в еще теплую постель.

— Вот и приехали, — сказал прапорщик, когда из-за поворота показался темный дом.

Калитка была открыта настежь.

— Пошли, Андрюха. — Лейтенант вздохнул. Он и молодой сержант вылезли из машины.

— Парни, без меня справитесь? — спросил водитель и еще раз взглянул на дом.

Свет там внезапно погас, и ему показалось, что в одном из окон колыхнулась занавеска. Словно тот человек, который наблюдал за ними, не желал быть замеченным.

— Уж попробуем справиться. — Лейтенант ухмыльнулся. — Перекури пока, Хватов.

— Я не курю, Валера. Бросил двадцать лет назад, — проворчал полицейский, и его сердце тревожно екнуло.

Ему не нравился этот дом.

Лейтенант посмотрел на сержанта.

— Ты готов?

Тот кивнул.

— Тогда вперед.

В окнах снова вспыхнул свет, и прапорщик нахмурился.

Валерий поднялся по ступенькам и постучал в дверь.

— Откройте, полиция!

Тишина.

Полицейский толкнул дверь, и она отворилась.

— Товарищ лейтенант, — тихо сказал молодой патрульный. — Дальше есть еще одна дверь.