Галина слишком поздно осознала, что вот уже долгое время за ней следовала какая-то машина. В свинцово-сером тумане позади нее мерцали фары. С нарастающей тревогой она вдруг представила себе, что именно так выглядят глаза голодного хищника, который крадется за своей жертвой, поджидая удобного момента. Машина держалась на одном и том же расстоянии от нее.

Она побежала. Автомобиль тоже прибавил газа.

В боку начало колоть, в легкие словно залили кипящего масла — сказывались долгие годы курения. Галя задыхалась, в отчаянии выискивала хоть какой-нибудь холмик, яму или кустарник, чтобы укрыться. Но перед ней расстилалось выкошенное поле, а до ближайшей лесополосы было не менее километра.

«Только бы успеть!» — молилась она.

За лесополосой начинался частный сектор, где жила Катя. Ей даже начало казаться, что она видит дом своей дочки.

Очевидно, тот человек, который сидел за рулем, тоже понял, куда держит курс женщина. Машина замедлила ход. Галя обернулась. У нее затрепыхался лучик надежды на то, что опасность миновала, на самом деле никто никого не преследует. Однако в ту же секунду автомобиль резко сорвался с места.

Галя успела почувствовать, как что-то сильно ударило ее в область таза. Она взлетела и перекатилась через машину как сломанная кукла.

Галя, обливаясь кровью, попыталась подняться, но совершенно не чувствовала ног. Опираясь на руки, женщина поползла в сторону. Автомобиль покатился назад, переехал Галю и остановился.

Она тихо стонала, кусая губы. Ей казалось, что все кости перемолоты в крошево. Дышать было невозможно — сломанные ребра проткнули легкие.

— Катя… — прошептала она.

В глазах стремительно темнело, но женщина все же нашла в себе силы посмотреть смерти в лицо. Боль сменилась недоумением. Она вдруг узнала эту машину. Водитель выглянул в окно и насмешливо смотрел ей в глаза. Гале казалось, что она видит родинку на его щеке.

Человек, сидящий за рулем, будто ждал, что его узнают. Лишь когда изувеченная женщина захрипела, автомобиль неспешно поехал прямо на нее.

Лето выдалось на редкость дождливым, но этот вечер был чудесным. Мила распахнула окна. Лучи предзакатного солнца окрасили комнату мягко-оранжевой позолотой.

— Люблю закаты, — сказала Мила, упершись руками в подоконник с облупленной краской, и добавила уже тише, чтобы не слышала Катя: — Жаль, что я уже давно их не вижу.

Девушка молча резала хлеб. Ее движения были неторопливыми и размеренными, словно Катя выполняла релаксирующие упражнения. Вскипела вода, и она разлила чай по чашкам, старым и невзрачным.

«Как и все в доме Милы», — рассеянно подумала девушка.

— Чем же вы сейчас занимаетесь? — спросила она. — Ведь у вас куча времени.

Мила повернулась к Кате.

— В отделе социального обеспечения мне обещали помочь. Сейчас пенсию оформляю. Думаю собаку-поводыря завести. А еще наш дом определили под снос, так что жду предложений от властей. В общем, дел хватает. — Ее лицо сделалось серьезным. — Не обижайся, но мне кажется, что моя судьба сейчас тебя интересует в самую последнюю очередь. Давай лучше поговорим о твоих проблемах. Ты ведь не просто так пришла, да?

— Давайте пить чай, — сказала Катя напряженным голосом. — Он остынет.

Мила послушно села за стол, и девушка подвинула в ее сторону чашку.

— Спасибо. Не знаю, как я без тебя управлялась бы, — призналась Мила.

— Перестаньте, — отмахнулась Катя. — Вы сделали для меня в сто раз больше. Теперь моя очередь.

Мила вздохнула. Катя заметила, как пальцы женщины робко коснулись тарелки, на которой были разложены бутерброды. Она чуть ли не силой вложила один из них в ее руку.

— Ты ведь о своей матери хочешь поговорить? — осторожно спросила Мила. — Ну же. Я слепая, но все чувствую, девочка.

Катя сделала глоток, помешивая ложкой чай.

— Мама, — произнесла она, пробуя это слово на вкус.

Так ювелир, внимательно рассматривающий алмаз, размышляет, что из него получится после огранки.

— Я так до конца и не поняла, кто она — моя мама или просто опустившаяся алкоголичка, у которой поехала крыша.

— Почему-то мне кажется, что все-таки первое, — сказала Мила.

— Знаете, и я так думаю.

— К тому же, насколько мне известно, можно провести экспертизу, — заметила женщина. — Анализ ДНК сразу покажет, родня вы друг другу или нет.