Шрифт:
– Какая сволочь?!
– возопил тот, подпрыгнув на моей руке.
– Я знаю, какая! Мелкий треклятые демон. От него одни беды. Попомните мое слово, он на вас еще свору тварей голодных наведет. Он, поди, только и ждет, пока вы машину включите. Гоните гада! А еще лучше - голову ему оторвите.
Мы с Эшей не смогли скрыть улыбок.
– Ты сейчас на нас всех окрестных монстров призовешь, - сказал я.
– Помолчи уж, а то снова что-нибудь прилетит.
– Куда идти?
– спросила девчонка.
– Покажу. Но только осторожнее. Там какие-то ветви, вроде как живые.
– Древохвосты, больше некому. Места здесь для них вполне подходящие. Очень воду любят, а вот огня боятся.
– С огнем у меня полный порядок. Мало не покажется.
– Но и твоим друзьям не покажется. Если только ты их не хочешь убить.
– Если придется.
– Это понятно, но давай попробуем вытащить их. Уж если идем.
– Ничего, что они тебя увидят?
– Просто не будем говорить о важном. А видеть... в небе полно других наблюдателей.
– Спасибо.
Райн > Мы выходим.
Лани > Вы?
Райн > Да. Будем так быстро, как только сможем. Дождись. И ничему не удивляйся, когда нас увидишь...
Лани > Ты меня пугаешь. Жду.
Эша улыбнулась.
– Обычно древохвосты селятся колонией, - шепотом объясняла девчонка в дороге.
– Эдакий бурелом в высокой траве или кустарнике. Сразу и не рассмотреть. Этот бурелом - сосредоточение смысла их существования. Там обитает матка. Мужских особей у древохвостов может быть много, но матка всегда одна. Именно она заправляет колонией. При ней всегла находятся три самых сильных мужские особи. Они ее охрана и ее мужья, если так можно сказать.
– Ты уже большая девочка, - громко встрял череп.
– Тебе не только говорить можно, но и делать. Послушайте, ребята, а можно я посмотрю, как вы этим занимаетесь? Обещаю молчать всю дорогу.
– Ты уже совсем обнаглел?
Готов был оставить его тут же, бросить в воду и уйти.
– Жалко тебе что ли?
– в голосе Максимуса послышалась обида.
– Мне-то такое больше не светит, но посмотреть-то могу. Я не помешаю, честное слово.
– У тебя вроде бы веревка где-то была, - обратился к Эше.
– Сейчас.
Девчонка скинула из-за спины рюкзак, порылась.
– Держи.
– Ничего, если отрежу кусок?
– Режь.
– Ты чего удумал?!
– забеспокоился Максимус.
Я отрезал кусок примерно в метр, обернул его вокруг черепа, завязал на макушке узел.
– Ну как?
Проводник попытался что-то ответить, но не смог.
– Отлично, - одобрила Эша.
– Как выйдем из болот, сниму, - сказал Максимусу.
– Не надо кричать и шуметь. Мы все еще не торопимся составить тебе компанию.
Мне было плевать, обидится Максимус или нет. До его слов нет никакого дела, но уж слишком громко шумит.
Так и продолжили путь.
– Мужские особи Древохвостов будут защищать свою матку до последнего, - все так же шепотом поясняла Эша.
– Твои друзья наверняка внутри колонии. Возможно, их собираются сделать частью запасов.
– Что это значит?
– Забальзамируют. Матка впрыскивает в тело жертвы яд, который сильно замедляет метаболизм. Жертва почти умирает. Почти. Некоторые говорят, что продолжает все слышать и видеть, продолжает даже что-то чувствовать, но возможности что-то сделать просто нет.
– Так они и не умрут, и не смогут выбраться.
– Да. Незавидная доля. Особенно если учесть, что время от времени их могут пробовать на предмет готовности.
– Готовности?
Девчонка помедлила с ответом.
– Да.
Снова молчание.
– Как бы тебе это сказать... Вместе с ядом матка впрыскивает в жертву несколько личинок. Совсем небольших. Но, попав в благоприятную среду, те начинают быстро расти. Сами по себе не так уж и опасны, но вот продукты их жизнедеятельности постепенно разжижают мягкие ткани. Через некоторое время жертва начинает гнить изнутри. Вот это время первой пробы. А дальше все зависит от вкусов матки.
– Надеюсь, все эти твари когда-нибудь издохнут.
– Ты же хотел приключений. Вот они.
– Как оказалось... одно дело рваться в виртуальные баталии, махать мечом налево и направо, разбрасываться огненными шарами... и совсем другое встретить все это в реальности. Даже если сам не можешь умереть. Не скажу, что так уж хочу вернуться к прежней размеренной жизни, но, потеряв ее, понимаешь, насколько там было хорошо.
– Не ценим то, что имеем?
– Да, что-то в этом роде. Испытание - отличная идея. Странно, что в него перестают играть взрослые. По-моему отличный способ сбросить усталость и негатив. Но...