– И все же слишком много злости, - не уступала Эша.
– Думаю, господин Глазницкий был человеком выдающимся. А у таких иногда бывает не все в порядке с головой. Я видела таких. Они как дети - это правда. Вы же...

– Если бы он хоть немного смотрел вокруг себя, то сумел бы довести проект до конца. Если бы хоть немного думал о людях вокруг - не потащился бы в мороз в лес, не простыл бы и не сдох. Глупость и распущенность одного человека привела к тому, что мы... вы до сих пор торчите в той заднице, куда затолкал нас прогресс. Если так его можно назвать. Одни идиоты радовались открытию праны, пророчили на право и на лево небывалый подъем всей цивилизации. Другие идиоты поверили и разорвали весь этот мир в клочья. Но у нас появился шанс все исправить. Так нет - последний идиот своими же руками загнал себя в могилу. Если бы не его рассеянность, Хаос отвернулся бы от нас много лет назад. Потом бы мы передрались, перегрызли друг другу глотки, но уже без чье-либо помощи. Сами по себе. Просто иначе не можем. Но не срослось. Наших мозгов едва-едва хватило, чтобы довести "Деформатор" до состояния, когда его можно хотя бы попытаться включить, - Максимус чуть ли не плевался словами.
– Да, я зол на господина Глазницкого. Я ненавижу его всей своей жалкой сущностью. И что? Не имею права?

– Нет, - ответила девчонка незамедлительно.
– Он не отвечал за свои действия.

– Правда?!
– удивился череп.
– А тот придурок, что съехал с катушек, взял в руки вилы и заколол свою семью. Его я могу ненавидеть? А если он не ограничился своей семьей?!
– голос Максимуса снова поднялся до визга. Но останавливать его словоизлияния я не спешил. Что-то в них казалось важным. Настоящим.
– Если пошел в соседний дом, а потом в другой? Да с огнем в руках. Могу его ненавидеть? Он не отвечает за свои действия и еще сутки назад был отличным парнем. Но что-то сломалось в голове - и все.

Череп смолк. Молчала и Эша.

– Он убил кого-то, кто был тебе дорог?
– крича, спросил я.

Некоторое время ничто не нарушало мерного гула двигателя. Уж подумал, что вопрос унесло порывом.

– Да, - послышалось тихое, но внятное. Впрочем, без продолжения.

Ближе к вечеру дождь стих, но влага под колесами не исчезла. Напротив, воды только прибавилось, почва стала податливой. Стволы деревьев вокруг истончились, появился мох, заросли камыша и каких-то еще высоких трав.

– Похоже, впереди болото...
– Я остановился.
– Направление верное?

– Верное, - отозвался Максимус.

– Может, лучше обогнуть?
– предложила Эша.

– Дело ваше, - сказал череп, - но я бы не стал отклоняться от направления. Мы не знаем расстояния до предохранителя. Он может быть за следующим кустом.

– А может через десять километров, - раздраженно бросила девчонка. Похоже, наш разговорчивый друг ее порядком утомил.

– Все может быть. Решать вам. Я-то давно сдох чтобы чего-то хотеть, на чем-то настаивать.

– Но все же в костер ты не захотел, - заметила Эша.

– Тут веселее, чем там. Даже среди таких недоумков, как вы.

– Утопить бы тебя здесь!

– Тогда не найдете такой небольшой, но такой ценный камушек, - вздохнул Максимус.
– Вы тут вообще как? Долго еще протянете в милом соседстве с Хаосом?

– Уж протянем, - девчонка отвернулась.

– И обидчивая она у тебя, - с голосе черепа появилось сочувствие.
– Намучаешься с ней. Точно тебе говорю. Кстати, некромант, а ты можешь мне и остальное тело приделать к голове? Я бы вас не обременял таскать меня постоянно.

– Не обременяешь, ничего, - сказал я, посматривая, где бы пристроить квадроцикл. Дальше на нем не проехать - только загубим транспорт.
– И я не некромант. Тот обряд - первый и последний.

– Все так говорят, уж поверь мне.

Спорить с ним не посчитал нужным. Интересно, у него и при жизни был такой хреновый характер или это уже издержки смерти? Впрочем, совсем не интересно.

Вот посмеемся, если наш головастый проводник ошибся или намеренно водит нас за нос, а на самом деле понятия не имеет о местонахождении предохранителя. Да и существует ли этот предохранитель вообще? Никак не проверишь. Тот же Афанасий Васильевич со всеми своими помощниками лишь пожимал плечами. Да, что-то не позволяет машине заработать в штатном режиме. Но что именно - никто не знает. Да, возможно, некий объект, препятствующий активизации наиболее важных систем "Деформатора". Но где тот должен устанавливаться штатно или хотя бы как выглядит - неизвестно. Вот и бредем, как слепые котят за мамкой. Только мамка у нас страшная, облезлая и злая. Того и гляди в какую нору заведет. Выбирайся потом.

– Ждем утра или идем дальше?
– спросил Эшу.

– Идем дальше. Если темнота не помешает господину Максимусу.

Череп расплылся в щербатой улыбке.

– Господин Максимус готов на все для тебя, красотка. Только возьми меня в руки, сожми, проведи по мне своими пальчиками. Но только нежно...

– Давай скормим его Барсику. Вернемся и проведем еще один ритуал. Согласись, результат этого никого не устраивает, - девчонка посмотрела на меня с самым несчастным видом.
– Барсик, ты голодный?
– обратилась к Изгнаннику.

Тот демонстративно облизнулся.

– Не поверю, что вы позволите ему меня съесть, - перестал улыбаться череп.
– И вообще - вы ведете себя очень по хамски. Я только сегодня еще был мертв - и мне надо делать скидки.

– Господин Глазницкий мертв до сих пор, но вы ему скидок не делаете, - парировала Эша.

– Все же и вредная у тебя баба, - громким шепотом сообщил Максимус. Его глаза завертелись в орбитах.
– Я что, это вслух сказал? Прошу прощения! Бес попутал.