Лысый шагнул мне навстречу.

– Идем со мной. Скоро я изменю этот мир. Ты можешь стоять у моего плеча или пасть к моим ногам.

Разговаривать с ним не было ни малейшего желания. Все ждал, что новоявленный поводырь уклонится или атакует сам, но тот даже не шелохнулся.

Огненный клинок практически не встретил сопротивления. Удар - и на груди лысого раскрылась глубокая рана. Еще удар - и голова улетает в темноту. Обезглавленное тело еще несколько минут стояло неподвижно, затем повалилось набок.

Нет, тут что-то не так.

Не знаю, что там случилось с отрубленной головой. Но на фонтанирующей шее гада резко вспух кожистый пузырь. Кровь тут же остановилось. На всю регенерацию поводырю не потребовалось и минуты. На меня снова смотрела надменная физиономия, разве что измазанная в быстро исчезающей слизи.

– Ты попытался один раз, - сказал лысый.
– Я позволю тебе сделать еще одну попытку. На третий раз убью тебя.

В голове мелькали способы возможного умерщвления гада. Сжечь дотла, растворить в кислоте, вморозить в огромную ледяную глыбу... Одна проблема - ничего эдакого прямо сейчас под рукой нет. Даже "Огненный вал" не испепелит его.

Или плюнуть? В конце концов, книги у меня в сумке. Ни от самого лысого, ни от суккуба, ни от всего этого поганого места мне ничего не надо. Стоит ли рисковать? Тем более что неизвестно, смогла ли выбраться Эша.

– Уговорил. Ты бессмертный. Не стану вам мешать.

– Уходишь?

В голосе лысого звучало напускное удивление, смешанное с издевкой.

– Да. Грязно у вас. И пахнет плохо. Брезгую.

– Иди. Не стану задерживать.

Наши взгляды пересеклись. На лице поводыря не отразилось никаких эмоций. Спокойный, уверенный в себе. Врет? Вот так и позволит уйти? и ведь ничуть не изменился. Человек человеком. И не скажешь, что выбрался из пуза зловонной мертвой твари. Может, где поблизости прятался?

Медленно развернувшись, направился к выходу. Суккуб стояла, обхватив себя руками. Только теперь решила прикрыть наготу. С чего бы вдруг? Или именно о лысом говорила, как о мучителе? Даже пожалел, что не досмотрел представление до конца. И ведь самое важное пропустил: что случилось с культистами, и почему их лидер оказался в чреве мертвого демона?

Суккуб не отрывала от меня взгляда. Того и гляди - бросится следом. Но стоит, лишь еле заметно переминается с ноги на ногу. Даже жалко ее стало. Но на мне уже лежит ответственность за чужую жизнь. Нечего было будить своего хозяина. В момент, когда тот в дыму и пыли вылезал из дыры, не выглядела такой несчастной.

Не знаю, возможно, всего лишь искал себе оправдание.

Остановиться заставил подозрительный скрежет. Точно кто-то осторожно царапается по камню. Обернулся - лысый, прикрыв глаза, выделывает руками какие-то пассы. С его пальцев срывается тонкий дым - почти не рассмотреть, но все же заметно.

Глянул на суккуба. Губы той выразительно, но без единого звука произнесли: готовься!

К чему?

Скрежет повторился. Сначала с одной стороны, затем с другой.

Статуи! Те самые невзрачные, побитые стихией. Вслушался, ожидая найти источник шума под полом, но нет - скрежет звучал из самих статуй. Что, в них кто-то замурован? Точно в подтверждение моего предположения одна из статуй разлетелась в пыль. Я инстинктивно заслонился щитом, в чью поверхность тут же ударилось несколько увесистых осколков. Следом разлетелась следующая статуя. И так все пять штук.

Мысль сбежать была. Но далеко ли уйду в хитросплетениях залов?

– Извини!
– раздался голос лысого.
– Я действительно не стану тебя задерживать. Но вот мои бойцы... Я даже не успел их в деле испытать. Все бегом, все впопыхах. Ну, ты должен меня понять.

Из пыльных облаков выступили тени.

– Мне почему-то кажется, что ты неплохой воин, - продолжил поводырь.
– Докажи, что я не ошибаюсь.

"И займешь место вместо них", - мысленно проговорил я.

Начал пятиться. Не стоит давать им лишнее преимущество и позволить зайти со спины. Внешне впечатления не производят. Идут хоть и уверенно, но очень уж медленно. А один даже ногу подволакивают. Оружия нет по-прежнему. Маги?

Первый противник покинул пылевое облако.

Хорошо...

Краем глаза увидел, как суккуб смещается в сторону. Предусмотрительно. Не хочет снова поджариться?

Прислужники наступали широкой дугой. Я продолжал пятиться. Никто никуда не торопится.

Ноги немного скользили на влажном полу. Ну и разодрало же "бегемота"... Но ведь это тоже плоть. Гнилая или нет, но плоть. Что если?..

Давно я не вызывал себе помощь из-за смертной грани.