– - Тео прав, - наконец согласился Вилль. - Мы погорячились. Никто не любит, когда в последний момент приходится менять планы, но ничего не поделаешь.

– - Рад, что мы пришли к единому мнению. А теперь объясните, как эта паршивка к нам попала?
– Тео кинул неодобрительный взгляд на "племянницу".
– Карл, что скажешь? Пленники в твоем ведении.

– - Девушка у нас уже второй месяц. Ее доставил один из послушников. Когда я обнаружил, что она медиум, то отделил от остальных и перевел в отдельную камеру.

– - Ты провел испытания?
– с беспокойством спросил Тео.
– Если была нарушена связь с нашим миром, я не смогу ее расспросить.

– - Провел, но не особо усердствовал, поэтому не думаю, что она потеряла рассудок. Твоя племянница испугалась, но все же не настолько...

– - Хорошо бы, - проворчал Тео.

За дверью стояли трое рабов, держащих корзины, предназначенные для выноса останков. Лица мужчин ничего не выражали, глаза были пусты. Они все прошли обработку и лишились своей воли.

– - Петер, подойди.

Раб в темно-зеленой тунике повиновался.

– - На втором жертвеннике лежит девушка. Отнеси ее ко мне в покои, но не оставляй одну. Обязательно дождись моего возвращения.

– - Да, господин.
– Петер тотчас отправился выполнять приказ.

– - А вы, - чернокнижник обратился к остальным.
– Отвяжите две другие жертвы и отнесите обратно в камеры.

Сложив руки на груди, Тео наблюдал, как его коллеги реагируют на ситуацию. Они были удивлены, раздосадованы, но не в отчаянии. Даже Карл успокоился, хотя он более других был заинтересован в вызове Черного Мака. Магия не любит спешки. Если жизнь вносит коррективы в планы, нужно подчиниться.

– - Поразительные случаются совпадения, - заметил Йозеф, сбрасывая на пол ставшую ненужной мантию.

– - Племянница - это еще не самое удивительное. Я слышал, что однажды по ошибке была принесена в жертву пара близнецов, - вставил Вилль.
– Они оказались детьми мага, а ведь он даже не знал, что они у него есть.

– - Интересно... И к чему это привело?

– - Слугам пришлось отмывать пол от останков бедолаги. Внутренности разлетелись на кусочки.

– - Глупая, но право же, непредсказуемая смерть.

– - Каждая смерть так или иначе непредсказуема, иначе бы мы жили вечно, - заметил Тео.

– - Твоя племянница - яркий пример последствий бурной молодости. Естественно, я не тебя имею ввиду, а твоего...
– Карл выжидающе посмотрел на него.
– Брата или сестру? Эта племянница по линии?..

– - По мужской, конечно, - Тео был сама невозмутимость.

– - Значит, брата. Никогда не любил родственников... От них одни проблемы. Не сердись за мое предложение провести ритуал без тебя.

– - Я понимаю твои мотивы.

– - Это от нервов, - Карл вздохнул.
– Хорошо, что с нами ничего не случилось.

– - А вот я уверен, что мои родственники никогда не окажутся на жертвеннике, - не без хвастовства доложил Вилль.

– - Конечно, ты же их всех собственноручно извел еще сорок лет назад, - Карл покачал головой.
– Но дальние родственники наверняка остались. Вручаюсь, у каждого человека в мире, как бы он ни был одинок, обязательно найдется родня.

Петер освободил лодыжки Элейс от ремней. Девушка никак не отреагировала, пребывая в полуобморочном состоянии.

– - Что ты намерен с ней делать?
– Карл с любопытством проследил за Петером до самого выхода с несостоявшейся "жертвой" на руках.

– - Еще не решил, - Тео пожал плечами.
– Это зависит от ее поведения. В любом случае, в наши дела я не собираюсь ее посвящать.

– - Она знала, чем занимается ее дядя?

– - Понятия не имею.

Йозеф потушил ритуальные свечи, предоставив Виллю почетную, но скучную обязанность завернуть в полотно инструмент и сложить в тяжелый обитый жестью ящик. Тео не хотел показывать, что ему не терпится начать разговор с "племянницей", поэтому нарочито медленно поднимал занавеси и возвращал чаши на полки. Уборку зала нельзя было доверить ни рабам, ни послушникам. Когда с ней покончили, маги, унося с собой наиболее ценные вещи, смогли подняться наверх и разойтись по комнатам.

Тео еще издалека заметил у двери покоев высокую фигуру в зеленой тунике. Элейс в руках Петера была больше похожа на тряпичную куклу, чем на живого человека.

– - Я же приказал тебе отнести ее в комнату, а не торчать здесь!
– раздраженно бросил маг.

– - Заперто, господин.

Петер был прав - как ему было попасть внутрь, если единственный ключ висел пристегнутый к поясу мага? Тео с еле слышным вздохом отпер дверь, пропуская раба вперед. Отдернув полог, он махнул рукой.

– - Положи ее на кровать и возвращайся на свое место.