Элейс отступила на шаг, признавая ошибку. Тео принял из заботливых рук призывателя флягу с настойкой и промочил горло. Несколько минут он обдумывал увиденное, затем без запинки подробно рассказал обо всем с чем столкнулся. Йозеф то и дело задавал уточняющие вопросы и глубокомысленно кивал, слушая пространные ответы Тео. Они углублялись все дальше и дальше в теорию магии, рассуждая о природе источника, вскоре Элейс совсем перестала понимать их. Но главное она узнала - Франц все еще в пещере. В прежние времена она никогда бы не поверила, если бы кто-то сказал, что ей удастся привести к колодцу двух черных магов, которые будут ломать головы над тем как решить ее проблему.

На следующее утро, с сожалением выбравшись из под теплых плащей, они скромно позавтракали пресными зачерствевшими лепешками и сыром. Мужчины поглощали пищу без всякого интереса, их мысли были далеко. Иногда они переглядывались, качали головами, перекидываясь парой слов. Йозеф вытряхнул содержимое сумки себе на колени. Травы, бутыли с маслом, какие-то корешки и грибы в бутылях из широким горлышком - все это они покупали в лавках по дороге. Тео сделал знак, приглашая Элейс сесть рядом.

– - Знаю, что у тебя накопилось много вопросов.

– - Конечно, но я не хотела мешать вам.

– - Мы уже разработали кое-какую стратегию...
– сообщил маг.

– - Что будете делать?

– - Пока что главная трудность состоит не в том, чтобы разморозить и оживить Франца, а в том, что его нельзя поднять на поверхность не повредив. Он замерз в такой позе, что мы не сумеем пронести его невредимым через все изломы расщелины. Ритуал придется проводить в пещере.

– - Но ты же можешь его разморозить, вынести и...

– - Могу, но тело начнет портиться. Каждая секунда на счету.

– - Но там же все эти люди...
– мысль о том, что пещера заполнена покойниками, не давала Элейс покоя всю ночь.

– - Да, теперь там стало тесновато. Хотя, сама увидишь...

– - Мне можно спуститься?

– - Нужно. Понадобиться твоя помощь. Пока мы будем проводить ритуал, ты должна смотреть во все глаза. Если заметишь стражей источника, поднимешь тревогу.

– - В прошлый раз я ничего не заметила!
– Элейс всплеснула руками в отчаянии.
– Нас окружили мгновенно! Что ты будешь делать, когда они набросятся со всех сторон?

– - Стражи не всесильны. Франц был захвачен врасплох и все же сумел выиграть для тебя время. Полагаю, если принять меры предосторожности, нападения можно вовсе избежать.
– Чернокнижник задумчиво потер подбородок.
– Йозеф предложил принести жертву, чтобы получить преимущество и дополнительные силы, но мне это не по душе.

– - И кого же он хочет избрать на эту роль?
– немного нервно спросила Элейс.
– Уж не меня ли?

– - С чего бы это? Он ведь знает, что это по твоей просьбе я ввязался в эту авантюру.

– - А что я должна думать, когда в округе кроме нас никого больше нет? Тем более он меня ненавидит.

– - Ненавидит - слишком сильно сказано. Недолюбливает - да. Но речь в любом случае шла не о тебе. У нас есть лошади. Жертва - это не обязательно человек....

– - А обратно на чем возвращаться?

– - Вот и я считаю, что это неразумно. Лошадей мы не станем трогать, ограничимся охранными заклинаниями. А пока я буду работать над ними, вырежи для меня крепкую ровную палку.

– - Для чего?

– - Хочу сделать копье, - криво усмехнулся маг, из-за чего Элейс так и не поняла, правду он сказал или нет.

Приготовления к ритуалу отняли два дня. Наиболее благоприятный момент наступал в полнолуние, то есть через неделю, но к тому времени у них должна была закончиться провизия, поэтому маги решили поторопиться. Сначала Тео хотел разжиться хотя бы овсом, но вспомнив о животных в пещере, решил не рисковать. Он так и не выяснил, что именно произошло, поэтому не стоило кормить лошадей тем, что хранилось в деревне. Воду набирали из ключа, который имел вполне земное происхождение. Он бил среди кустов боярышника, растущих на другой стороне холма. На поверхность у подножья выходил пласт глины, мешавший воде просочиться обратно. Рядом с родником разбили временный лагерь.

Когда с приблизительными вычислениями было покончено, маги занялись их проверкой. Йозеф спустился в пещеру и вернулся оттуда через час мрачнее тучи.

– - Почему ты не сказал, что их двое? Кто тот второй?

– - Разве не сказал?
– деланно удивился Тео.
– Я думал, что упоминал о нем. Это отец Франца. Из-за него мастер рун и спустился в колодец.

– - А что понадобилось там волшебнику?

– - Наверное, узнал про источник и захотел проверить.

– - Кто-то здесь не очень жалует волшебников, - заметил призыватель.