Ник, понимая, что игра в прятки более неуместна, скинул капюшон и взглянул на свою спутницу. Та пожала плечами и игриво улыбнулась:

— Вот видишь, я привела тебя к славе. Хоть небольшой, но всё же.

— Дружище! — завопил чей-то охрипший голос. Пилот обернулся и увидел ковыляющего в его сторону Дина Дайса — старого знакомого, отдавшего Нику «Панацею». После той встречи Дин «слегка» изменился: теперь вместо обеих ног красовались механические протезы. — Чувак, ты вернулся-таки! Я знал!

— Да, вернулся, — смущённо ответил пилот, обнимая пирата. — А что, собственно, происходит?

— Чувак, мы все болеем за тебя! Ты же преступник номер один во всей галактике, хе–хе!

— Рэмми, за тебя! — завопил один из пиратов в дальнем углу.

— Хм… ладно. Я хочу тебя кое с кем познакомить. Э–э-э, Дин, давай присядем и обсудим дела, о'кей?

— О'кей, чувак! Эй, бармен, водки нам за угловой столик, да поживее!

— Нет–нет, — запротестовал Ник. — Мне водки не надо. Сегодня я пью «Капитан Моррисон».

Глаза пирата от удивления чуть было не вылезли из орбит на лоб:

— Ты… ты… ты собираешь команду?!

— Не совсем. Мне нужно звено.

— Чёрт возьми. Эй, бармен, отставить водку, «Капитан Моррисон», пачку сигар, и поторапливайся!

— Чего раскричался? Командир, блин, — буркнул бармен, но заказ выполнил. Уже через полминуты на столике, вокруг которого уселись гости планеты и завсегдатай Дин, красовалась бутылка неимоверно дорогого коньяка, три бокала и шесть запакованных в картонную коробочку сигар. Первым делом Ник и пират раскурили по одной, и лишь только после этого пилот приступил к разговору:

— Дин, это Седна. Седна, это Дин Дайс — человек, благодаря которому мы с тобой вместе.

— То есть, как это, благодаря мне?

— А вот так. Помнишь, ты отдал мне «Панацею»?

— Ещё бы не помнить! Да после того, как наши узнали, на чём ты летаешь, почти все перешли на серию «Панацея». От клиентов просто отбоя нет, благодаря тебе я стал, чёрт возьми, мультимиллионером! Теперь у меня нет босса. Отныне я сам босс! Ты просто бог, Ник!

— Так вот, речь не о том. Помнишь нашу не слишком приятную беседу о разумности корабля?

— Кхм… ну, помню.

— Мы оказались правы. И вот оно, — пилот обвёл свою спутницу раскрытой ладонью. — Доказательство нашей правоты.

— Погоди, — нахмурился Дин. — Ты хочешь сказать, что она — и есть твой бортовой компьютер?!

— Схватываешь на лету. Милая, докажи нашему другу свою разумность, будь добра.

Седна загадочно ухмыльнулась и изящным движением руки отобрала у Дина сигару, оставив того наблюдать за происходящим с открытым от удивления ртом. Девушка крепко затянулась и выпустила под потолок целую стайку дымных колечек. Только после этого, вернув табачное изделие своему владельцу, она ехидно подмигнула ему и послала воздушный поцелуй.

— Да ты дважды бог, — заявил пират. — Чёрт возьми, да даже трижды! Более того, ты — само мироздание! Ключ ко всему!

— Не надо лести, — махнул рукой Ник. — Лучше поговорим о деле.

— Давай, чувак. С чего начнём?

— С того, что мы летим на Шедоу.

Дин недоверчиво изогнул брови. Осмотрел собравшихся в баре ренегатов, вновь повернулся к пилоту и наклонился к самому его уху:

— Тут каждый за тебя богу душу отдаст. Но про Шедоу ты лучше так не шути, чувак, о'кей?

— А я и не шучу. Мы летим на планету–тень, и мне нужно подчиняющееся моим приказам звено.

Пират вновь задумался:

— Это потребует некоторого времени. Думаю, через полчасика я уже найду несколько подходящих кандидатур. И вообще… сколько, говоришь, тебе нужно подчинённых?

— Трое. Я привык быть частью сквад–звена.

— О'кей, — кивнул Дин, затягиваясь очередной порцией табачного дыма. — Я найду тебе людей. Но взамен ты должен будешь мне кое-что пообещать.

— И что же?

— Ты позволишь мне оплатить все расходы, связанные с этой операцией. О'кей?

— Замётано, — без колебаний ответил Ник, и старые знакомые пожали друг другу руки.

Вечер шёл шумно и с размахом. Все пили, не щадя печени, за своего единственного кумира — капитана Ника Рэмми, противостоящего всей федерации. Седна мило улыбалась, знакомясь с новыми людьми, и уже через час она стала «своей» по самые уши. Один лишь пилот не имел права напиваться вдрызг — он довольствовался небольшими порциями дорогущего коньяка, ожидая, пока Дин найдёт Нику подходящую команду.