– Серьезная дура…. – Воинов выключил сигнал боевой тревоги. – Хорошо, что S-генераторов у них нет.

Через несколько минут по селектору начали поступать доклады о занятии боевых постов согласно утвержденного ранее расписания. У девушек оказалась хорошая реакция и память, достаточно было нескольких тренировок и инструктажей, чтобы сделать из них хорошо слаженный боевой экипаж.

Аэле, как обычно, находилась рядом с Андреем, спокойно наблюдая за приближением огромного, даже с такого расстояния, корабля. А он выглядел действительно впечатляюще, Воинов покачал головой – раза в три больше "Корсара", ромбический корпус с боевыми надстройками, батареи атомных орудий, тупые рыла импульсных бластеров, задраенные короба ракетных комплексов. Что он тут делал, в такой дали от границ Центра галактики? С какой целью он сюда прибыл? Андрей включил систему коммуникации. Ему не хотелось нападать со спины и он предполагал, что его шаг будет воспринят верно. Корабль начал гасить скорость и засветился экран приемного модуля коммуникатора. На Воинова смотрел ящер. Но теперь это была не непроницаемая маска рептилии, как в первую встречу – на его морде явно читалось замешательство и удивление. Что-то неуловимо знакомое показалось Воинову в этом лице. Услужливая память напомнила ему о событиях не такого уж далекого прошлого. Андрей улыбнулся:

– Поздравляю вас с повышением, командор! – насмешливо, вместо приветствия, начал он. – За четыре незема вырасти с капитана-командора пограничного звена перехватчиков до командира крейсера второго ранга и Командора-Два, это впечатляет!

– Вас тоже можно поздравить с повышением, адмирал, – Ответил тот, пытаясь скрыть смущение. – Но меня удивляет не это. Почему вы находитесь здесь, я тоже не спрашиваю, это пространство Демократий. Но что помешало вам напасть на меня, ведь мы за пределами пограничной зоны.

– Скажем так – я любопытен, и мне очень захотелось узнать, кто еще, кроме меня и моих друзей, может интересоваться моей родной Солнечной системой.

– Вы из этой Системы? – Это известие еще больше выбило из колеи офицера. – Неужели Старые Цивилизации решились….

– Вас это удивляет? – Сделал удивленные глаза Андрей. – Да, я из этой уютной системы, и не собираюсь допустить, чтобы Имперские шпионы шастали по нашим задворкам. А Демократиям не оставалось ничего иного, как вручить нам ключи от неба. Вы слишком самоуверенно себя вели в последнее время…. – Он откинулся на спинку кресла и продолжил – Я мог бы, конечно, напасть на непрошеного гостя, но мы не находимся в состоянии войны, официально. Хотя и в гости вас приглашать я тоже не намерен, поэтому вы, сейчас, развернете свой корабль и, на максимальной скорости покинете наше пространство. – Он постарался придать голосу стальные нотки. – Наше, это пространство Звездных Демократий, а не только эту систему. И дай вам Бог не нарваться на наши пограничные патрули – они не будут столь любезны с вами, как я.

– Благодарю, адмирал. – Командор слегка склонил голову. – Вы правы в своих требованиях, и я беспрекословно подчиняюсь. Я теперь ваш должник.

– Это лишнее. По-моему мы квиты, учитывая нашу первую встречу. Но прошу, без всяких штучек…

– Мы уходим. – Ящер поклонился и затем, улыбнувшись, так, что у Воинова мурашки пробежали по спине, сказал, – меня зовут Чикк'рри….

– Адмирал Воинов. – Улыбнулся ему в ответ Андрей и экран погас. Улыбка тут же сошла с его лица. – Всем боевым постам – готовность полная! – Голографический радар показывал, как громоздкий крейсер разворачивается вокруг своей оси, меняя курс. На мгновение, зависнув в неподвижности, он с ускорением устремился к границе орбиты Плутона. Андрей выждал, пока корабль станет вне досягаемости приборов слежения "Корсара" и дал отбой тревоги. Затем он повернулся к Аэле, замершей в кресле второго пилота:

– Мы на границе моего дома. Я отсутствовал семь месяцев, а на Земле у меня остались жена и маленькая дочка…. Ну, ладно, не будем о грустном. Жена ушла к другому. Они куда-то уехали, а я остался один…. Все. – Он отвел взгляд. – НЭМ сам проложит курс, а мы пойдем-ка, перекусим, а то у меня после беседы с ящером что-то аппетит разыгрался. – Он поднялся и подал девушке руку.

– Будем резать.

Ему подали ультразвуковой резак. Быстро очертив круг, он втолкнул металл вовнутрь. Путь был свободен.

Коридоры были узкие и низкие, приходилось идти в полусогнутом состоянии. Прожекторы давали достаточно света, чтобы видеть все, что творилось вокруг. Зрелище было угнетающее: обрывки проводки, пустые глазницы приборов и экранов, парящие в невесомости осколки стекла и пластика.

Наконец группа достигла рубки управления. Здесь можно было, наконец-то, разогнуться и осмотреться. Большой обзорный экран, как и другие вспомогательные приборы, матово отсвечивали пыльной поверхностью. Однако Воинова насторожило другое, – индикатор биомассы показывал присутствие живой материи. Помещение, в отличие от основной массы корабля, не было мертвым полностью. Луч прожектора скользнул по стенам. Там явно выделялись узкие, высокие дверцы встроенных шкафов. Воинов подошел к одной из них и нажал на защелку. Перегородки скользнули вверх.

То, что увидел Андрей, заставило его отшатнуться от ужаса и отвращения. Из колбы, заполненной каким-то раствором, которая оказалась за металлической створкой, на него смотрели горящие ненавистью красные глаза. Во второй емкости плавал труп. От взгляда живого пришельца у Воинова под шлемом зашевелились волосы на голове. Необъяснимый ужас заставил его отступить на несколько шагов. Ощущение было такое, словно тело наполнилось свинцовой тяжестью, от которой перехватывало дыхание, сердце стало замедлять своё биение, а мысли приобрели вязкость сахарного сиропа.

"Телепатическая атака" – мелькнуло в голове, и рука непроизвольно дернулась к поясу. S-поле окутало его голубым сиянием. Но и только. Тяжесть оставалась неизменной. – "Ментальное излучение не отражается полем" – Он посмотрел на своих спутниц, которые медленно опускались на пол помещения. Через спектролит шлема он не видел выражение их лиц, но вполне мог догадаться, что они сейчас из себя представляют. Андрей поднял бластер и выстрелил в голову маленького чудовища. Тонкая струя жидкости брызнула из пробитой колбы, вскипая в вакууме. Глаза уродца потускнели, подернулись дымкой и вскоре совсем погасли. Ужас отступил. Воинов помог девушкам подняться с металлической палубы, и пока они приходили в себя после перенесенного ужаса, снова повернулся к монстру. " Черт возьми! Даже консервация практически не ослабляет его силу! – Андрей с интересом созерцал "плавающих" существ. Ростом не более логура и двух лагин, с перепончатыми лапами, большой уродливой трехглазой головой в каких – то наростах – весь их вид, в совокупности с блестящей, складчатой кожей неопрятного серо-зеленого цвета, внушали отвращение. И только взгляд – ужас.