— Эй! — уже в голос крикнул Найт, вертя головой по сторонам, хотя не видел ровным счётом ничего. — Где вы? Подайте голос!

Через несколько минут блужданий в безразмерном чёрном пространстве Найт обнаружил источник звука: он шёл из-под земли. Присев на корточки, молодой киборг нашарил квадратный железный люк. Вероятно, техническая ниша в перекрытии между подземными этажами. Киборгу не составило труда приподнять крышку.

Мычание и возня стали очень громкими и отчётливыми.

— Вы тут? Хватайтесь скорее! — Найт лёг на живот, свесился насколько это возможно в люк и протянул руку. Но за неё никто не схватился.

— Вы связаны?

В ответ — страдающее хриплое подвывание. Киборг осторожно свесился ещё немного ниже и натолкнулся на мягкое — резко вздымающаяся от прерывистого дыхания грудь человека. Грудь была перевита верёвками.

Не теряя ни секунды, Найт одним рывком вытащил беднягу из ямы и поспешно его развязал. Потом нашарил его лицо. Так и есть — рот залеплен армированным строительным скотчем. Резко рванув и выслушав короткий поток брани, Найт так и сел.

— Роберт? Бобби?!

— Найт?

Они не могли видеть в темноте лиц друг друга, но наверняка лица эти имели сейчас одинаковое выражение.

— Забери меня отсюда! — взвыл Роберт Ирон, бросаясь на шею киборгу. Тот как смог успокоил брата, затем помог ему подняться и повёл к лестнице. Внутреннее чутьё позволяло уверенно двигаться по памяти. Зрение было не нужно.

Внезапно совсем рядом что-то зашуршало. Крыса? Вряд ли, они обычно стараются избегать мест, где человек появляется довольно часто, да ещё шумит, заливает всё бетоном и прокладывает высоковольтные кабели.

Найт не успел как следует собраться с мыслями, как вдруг его тело само отреагировало на лишь намеченный удар в спину: нападавшего удалось свалить ударами обеих ног Роберта Ирона, которого Найт совершенно беззастенчиво подхватил под мышки и с хорошего размаху крутанул вокруг себя.

— Бежим! — молодой киборг потащил сына Мастера Ирона за собой. Тот спотыкался, падал: вероятно, он довольно много времени провёл связанным в яме, и ноги его плохо слушались.

Не удивительно, что невидимый преследователь очень скоро их нагнал. Сквозь запах пота, цемента и краски, какой обычно исходит от рабочей робы, едва заметно проступала какая-то непривычная кислинка.

Химера?!

Но почему в робе? И неужели это она держала младшего Ирона в яме связанным? Если не она, тогда кто? Маньяк?

— Не уйдёте, грязное мясо! — шипела химера, довольно быстро догоняя. — Грязь, грязь! Болезнь! Я сожру вас и очищу город!

— Тоже мне, санитар леса! — пробормотал Найт.

Затем со всей силы швырнул брата вперёд — туда, где едва заметно светлело от проникающего сверху тусклого света переносных люминесцентных ламп.

— Беги туда! Там выход! — прокричал киборг и сразу же развернулся к настигающему врагу.

Но химера оказалась проворнее и сбила его с ног. Найт грохнулся на бетонный пол и на несколько секунд разучился дышать. Химера кинулась сверху, перевернула его на спину и вцепилась короткими, но очень острыми когтями в его лицо.

Найт не почувствовал боли. Только какое-то неприятное давление и резкую головную боль — какую-то глубинную, странную. Почему-то полились слёзы. Нет, на вкус — чуть с железом. Кровь! Химера выцарапала ему глаза. То есть визоры.

Секундой позже тварь разочарованно взвизгнула, выплюнув невкусные стекляшки, и с шипением кинулась в атаку. Найт уже успел подняться и на ощупь бросился к лестнице. О первую ступень едва не споткнулся, но удержал равновесие и побежал вверх так быстро, как только мог. Химера, рыча, неслась следом. Эти твари гораздо быстрее молодых киборгов вроде Найта.

Он бежал вперёд и вперёд. Потом, повинуясь памяти тела, резко повернул направо и, угадав момент, кинулся кубарем на пол. Химера взвилась в великолепном броске, но добыча ускользнула. Прыжок на полпути прервать было невозможно, и охотник влетел точнёхонько в чёрный провал лифтовой шахты. Несколько секунд слышался злобный вой, потом приглушённый мокрый хруст далеко внизу.

Найт лежал на животе, уткнувшись вспотевшим лбом в прохладный пыльный пол.

— Эй, ты как? — Роберт подбежал и присел рядом. Перевернул Найта на спину, и тот поспешно закрыл руками окровавленное лицо.

— Не смотрите, молодой господин…

— О боже! Господи!.. Держись… чёрт… держись!

Роберт кое-как приподнял тяжёлое тело, закинул руку Найта себе на плечо и побрёл в полумраке к выходу.

— Вот так побухал с незнакомцем, — пыхтел Роберт, оглядываясь на зияющий квадрат дверей будущего лифта. — Чтоб я ещё хоть раз!

— Химеры ведь не могут пить алкоголь.

— Значит, он делал вид. Пил в основном я. Хороший урок, хороший…

Последние полчаса путешествия и пару суток после Найт не помнил. Он очнулся в госпитале неподалёку от особняка Мастера Ирона. Почувствовал большую тёплую ладонь на своей руке и с какой-то внутренней уверенностью определил: «Отец!»