— Драться? — сказал он тихо…. — Эка охота!.. Ты, как видно, меня за героя какого-то принимаешь. Стреляться я ни с кем не стану. Назовешь ты меня мерзавцем напрасно, так я об тебя мою палку обломаю, а то просто изобью как собаку… За дело назовешь, так я с тобой соглашусь, а дело поправлю. — Он опять посмотрел на брата, и как-то жалка показалась ему эта бледная фигура, припавшая головой к спинке дивана и бессильно кусавшая свои тонкие, красивые губы.

— Вот что, — продолжал Рулев с какою-то жалостью в голосе: — нечего терзаться и проклинать себя. С таким настроением духа можно до одного только подвига дойти: лоб себе прострелить. Сегодня я еду отсюда, так на прощанье сделаем мы хоть одно порядочное дело вместе.

Андрей Никитич упорно молчал.

— Саше надо дать возможность зарабатывать деньги, — продолжал Рулев. — Она может взять несколько девушек и брать заказы. — Вот мои деньги, — продолжал он, вынимая бумажник: — ты, конечно, столько же дашь своих, и для начала будет довольно. Ты передашь ей деньги?..

— Нет, — коротко ответил Андрей Никитич, и насмешливая улыбка заиграла на его скривившихся бледных губах. Он опять-таки власть свою хотел показать.

Рулев после этого надел фуражку и пошел было к двери, но остановился и опять посмотрел на брата.

Тот неподвижно лежал и самоуверенно улыбался. Рулев так и ушел, не сказав больше ни слова. Дома он написал о Саше записку Тиховой и уехал.

Дальнейшей судьбы его я пока не знаю.

1864

Николай Федотович Бажин родился 23 июня 1843 г. в семье подполковника в отставке. Учился в воронежском кадетском корпусе, откуда вышел в 1862 г. Во время Крымской войны, будучи в младшем классе кадетского корпуса, писатель, по собственному признанию, «уже пописывал патриотические стишки».

Серьезная литературная деятельность Бажина началась в 1864 г., когда в демократическом журнале «Русское слово» была напечатана его первая повесть «Степан Рулев». В этой повести Бажин попытался обрисовать облик положительного деятеля 1860-х годов — разночинца-демократа, стремящегося претворить в жизнь революционные идеалы. Повесть «Степан Рулев» интересна прежде всего ее тесной зависимостью от взглядов Чернышевского и Писарева. Главный ее герой напоминает Рахметова из романа Чернышевского «Что делать?»; в его высказываниях нетрудно также обнаружить почти цитаты из многих программных выступлений Писарева, посвященных пропаганде положительных знаний, теории «реализма», трактовке вопроса о женской эмансипации и т. д.

Биографические данные о жизни писателя очень скудны. В письме к С. А. Венгерову он скромно заявлял, что «сведения о моей жизни ровно никому не нужны и не интересны».

Литературная деятельность Бажина занимает свыше двадцати пяти лет — она протекала главным образом в журналах «Русское слово» и «Дело», в которых были опубликованы его лучшие произведения («Чужие между своими», «Житейская школа», «Скорбная элегия», «Три семьи», «Из огня да в полымя», «История одного товарищества», сходные по содержанию с повестью «Степан Рулев»). Кроме беллетристических произведений, Бажин писал рецензии на новые книги и «Очерки современной журналистики» (в «Деле»), а с 1880 по 1887 г. был редактором беллетристического отдела этого журнала. Помимо «Русского слова» и «Дела», Бажин сотрудничал в «Женском вестнике», «Русском богатстве», «Наблюдателе», «Северном вестнике», а также в сатирических изданиях «Искра» и «Маляр», где выступал под псевдонимом «Старый маляр», «Серый» и др.

В 80-е гг. творчество Бажина приобретает пессимистический характер. Главным героем его произведений становится неприкаянный разночинец-неудачник.

Умер Бажин в 1908 г.

Впервые опубликовано под псевдонимом Холодов в «Русском слове», 1864, № 11–12. Печатается по последнему прижизненному изданию: «Повести и рассказы Н. Ф. Бажина», СПб., 1874.

Стр. 496…женский голос запел «Хуторочек» — песню на слова А. В. Кольцова, музыка А. Дюбюка.

Стр. 506. Жизнь… есть глупая шутка… — насмешливое по отношению к Лермонтову использование слов из его стихотворения «И скучно и грустно…»