- Сегодня твоя очередь. – Сказал Иоганну уставший Францл.

 - Что-то я себя хреново чувствую…

 - Здесь всем хреново!

 - Хорошо! – ответил Майер и, пригнувшись, двинулся навстречу кухне.

 Вскоре совсем стемнело и, к несчастью, на обратном пути он заблудился. Проплутав по кругу не один час глубокой тёмной ночью, не встречая никого, кроме «зингеров» над головой, Майер стоял, с автоматом за спиной, посредине мрачных развалин, держа в каждой руке по термосу давно остывшего супа.

 - Не знаю, - растерянно размышлял он, - за своими ли я позициями или за вражескими.

 Чёрными холмами поднимались доты, виднелись орудийные стволы, подбитые танки и машины. Впереди торчал частокол, увитый колючей проволокой.

 - Кошмар какой-то! – подумал уставший солдат.

 Кое-где на ней колыхались обрывки тряпья и висели трупы. Темень скрадывала предметы, отдельные детали разглядеть было невозможно и от этого становилось жутко... Иоганн настороженно прислушивался к тишине и, сняв предохранитель автомата, готовился ко всяким неожиданностям.

 - Как на грех взошла луна. – Он с неприязнью посмотрел тучную красавицу.

 Она ярко осветила заснеженное царство смерти. Лихорадка, которая не оставляла Майера, придавала всему окружающему зловещую, бредовую окраску. Долго тащился он, пересиливая слабость, спотыкаясь о мертвецов, проваливаясь в воронки, падая, поднимаясь, и ему казалось иногда, что во мраке и в тишине летают над истерзанной землей бледные туманы, принимающие очертании человеческих фигур или причудливых животных.

 - Это галлюцинации от жара, - разобрался он в своём состоянии, -температура у меня поднялась, вероятно, до сорока градусов, а может быть и выше.

 Нужно было что-то предпринять, поэтому он крадучись начал пробираться вперёд, напрягая все органы чувств. Ветреная луна снова спряталась за облака.

 - Что там, чёрт возьми? – удивился Майер, вглядываясь во мрак.

 Вдруг что-то тёмное появилось на его пути, с более светлым пятном наверху. Осторожно подойдя ближе, Иоганн распознал, что это мёртвая лошадь с чем-то наполовину согнувшимся на ней, а то, что он принял за ветку дерева, было поднятой рукой мертвеца.

 - Привидится же такое!
– в замешательстве он застыл как вкопанный.

 Затем послышалось какое-то странное клокотание, исходившее от земли, и вся эта живописная картина пришла в движение. Поднятая рука покойника задвигалась. Согнутые пальцы тянулись к горлу врага!.. Мертвец смеялся, колыхаясь от хохота...

 - Дьявол гонится за мной, - с ужасом подумал Иоганн. – Пришло время расплаты за совершённые преступления.

 Он бросил на землю ненужные термоса и отшатнулся в какую-то нишу в полуразрушенном здании. Споткнулся, не удержавшись на ногах и буквально ввалился, минуя несколько ступенек ведущих вниз, в низкий подвал.

 - Куда я попал? – мелькнула первая мысль.

 Тотчас Иоганн увидел двух спящих в углу военных и понял всё.

 - Я заблудился в развалинах и забрёл в тыл русских.

 Он рванул со спины автомат и в тот же миг человек в советской офицерской форме проснулся и поднял голову.

 - Ты кто? – начал говорить он и наконец, разглядел невесть откуда взявшегося гитлеровца.

 Офицер резво сунул руку под свёрнутую шинель, которая ему заменяла подушку, и резко вытащил пистолет. Иоганн дёрнулся назад и машинально нажал на спусковой крючок. Короткая очередь буквально разорвала грудь молодого мужчины.

 - Нет! – раздался сбоку нервный крик.

 Майер резко развернулся и увидел пожилого человека в порванной и окровавленной гимнастёрке. Что-то в облике седовласого солдата заставило его остановить, уже готовый согнуться палец. Он в замешательстве опустил дымящееся оружие и засомневался:

 - Где я видел это лицо?
–

 Казалось, что тот не обращает никакого внимания на немца, стоящего посредине комнаты, освещённой коптилкой, сделанной из снарядной гильзы.

 - Сынок. – С болью сказал человек и шагнул к раненому, отброшенному кинетической силой пуль к обшарпанной стене.

 Он склонился над стонущим офицером и попытался перевязать его раны.

 - Отец? – спросил раненый неожиданно ясным голосом.

 - Да Миша, я твой отец Григорий Пантелеевич Мелехов.

 - Я так хотел тебя увидеть…

 - Вот где довелось встретиться!

 - Жаль, что не осталось времени поговорить. – С большими усилиями сказал Михаил.

 - Молчи! – молитвенно попросил отец.

 - Мало времени… - забормотал офицер.
– Обязательно найди своего внука… Его зовут Коля…