Дайсон хмыкнул, натянул бейсболку на глаза и попытался снова уснуть. Майерс высунулся из машины, оглядел пустынные окрестности в бинокль и снова откинулся на спинку сиденья.

–  Этот русский сделает из тебя параноика, Майк,- сонно пробормотал Дайсон.

Однако капитан хлопнул по плечу связиста:

–  Кейси, соедините меня с головной машиной.

Кейси протянул трубку:

–  Форестер на связи, сэр.

–  Спишь, Эрни?- спросил Майерс.

–  Нет, сэр,- ответил Форестер.- Уже выспался на год вперед. Что-нибудь случилось, сэр?

–  Да нет,- сказал Майк.

–  Значит, все в порядке?

–  Да, Эрни.

–  О'кей,- отозвался Форестер.- Можно продолжать движение, сэр?

–  Продолжай.

–  О'кей. Значит, все в полном порядке?

–  В полном, Эрни.

–  А русский капитан? Он с вами говорил?

–  Да.

–  С нами тоже, только что. Снова что-то почуял?

–  Вроде того.

–  Он чересчур мнителен, сэр.

–  Пожалуй.

–  Но мы все же включили сканер.

–  Хорошо. Вы все правильно сделали, сержант.

–  Спасибо, сэр.

–  Но пока все чисто?

–  Да, капитан, сэр. Впереди, в низине, скальный выступ. Мы как раз его ощупываем сканером. Пока все чисто.

–  Продолжайте,- сказал Майерс, отключая связь.- Кажется, я и вправду становлюсь параноиком, Дик.

Внезапно колонна встала.

–  Что там еще?- нахмурился капитан.

–  Форестер говорит, в низине какие-то верблюды. Похоже, там есть колодец,- доложил Кейси.

Майк высунулся из люка с биноклем, наблюдая, как дозорные отгоняют стадо с дороги.

–  Я схожу посмотрю, что там,- зевнул Дайсон.

–  Не стоит: ложная тревога. Местные пригнали верблюдов на водопой.

–  Сэр,- обернулся Кейси,- Форестер обнаружил фугас.

Майерс покосился на Дайсона:

–  Что ты теперь скажешь, Дик?

–  Дьявольское чутье у этого русского,- буркнул лейтенант, неохотно упаковываясь в экзоброню.- Боже, какая жара, а тут еще это на себе таскать! Ненавижу, когда под нее пыль попадает…

Дайсон подхватил автомат, соскочил на раскаленный песок и побрел в голову колонны.

–  Можно мне пока отлить, сэр?- спросил Кейси.

–  Иди,- разрешил капитан, тоже влезая в экзоброню.- Только быстро. Потом надень экипировку и оставайся в машине.

–  Да, сэр,- отозвался связист.

Майерс вышел из "Хаммера" и побрел, увязая в песке, к дозорным. Если внутри машины казалось, что кондиционер в пустыне - вещь бесполезная, то снаружи жара совершенно оглушала. Ощущение было такое, словно идешь по гигантской раскаленной сковороде. И сходство это еще больше усиливалось видом выжженной котловины впереди. В белесом небе, распластав крылья, неподвижно висела пара коршунов. Солнце уже перевалило полдень, и теперь потихоньку спускалось к дрожащей в мареве нечеткой границе горизонта.

–  Не подходите ближе, сэр,- предупредил Форестер,- это радиоуправляемый фугас. Там, дальше, еще один.

Дайсон, прикрыв от солнца глаза, осматривал склон бархана, сползающий в низину.

–  Колонне туда не забраться,- сказал капитан.

–  Но разведать надо,- предложил Дик.- Кто знает, что там, за подъемом? Вдруг засада? Ждут взрыва, чтобы выскочить сверху, как чертик из табакерки, и раздолбать уцелевших. Черт возьми! Хотел бы я знать, где сейчас наш беспилотник!

–  Похоже, он полетел по старому маршруту.

–  Да, похоже на типичный бардак.

–  Сможешь пройти по гребню на "Брэдли" до конца, чтобы обойти фугасы?

–  Плевое дело. У нас полный боекомплект. Если придется, полдивизии разнесем.

–  Хорошо, Дик. Попробуй добраться до того края. Если там чисто, разведай дорогу мили на три, да как следует: на сегодня довольно неожиданностей.

–  Да, сэр.

Дайсон торопливо потрусил обратно к автоколонне. Майерс обернулся к русскому капитану. Тот сканировал местность своей аппаратурой. Из-под забрала его черного шлема стекали струйки пота. Майк промокнул платком затылок и спросил: