– Простите, обознался. В последнее время стало садиться зрение. До свидания.

Мерзкий тип как ни в чем ни бывало откланялся и, посвистывая, следуя дурацкой привычке, присущей здешним неудачникам, бодро зашагал прочь.

«Где же я видел этого урода?» – думал Пашка, лихорадочно копаясь в памяти.

В мучительных размышлениях прошла показавшаяся ему целым часом минута и, наконец, его осенило: под Москвой, на Десне! В каком это было году? Неужто тот самый предводитель деревенских?

– Эй, товарищ! – громко крикнул вслед удалявшемуся вверх по Бродвею связному Пашка.

Тот остановился, обернулся. В глазах читалось непритворное удивление.

– Товарищ, подойди-ка сюда.

Связной не спешил, видимо, раздумывая, как реагировать на столь нахальное предложение. Но долг победил возмущение и обиду, и он вернулся.

– Я тебе что, собачка? – прошептал он, буравя Пашку взглядом.

– Теперь я уверен: это ты. Ну, здорово, колхоз!

– Чего? – Парень опешил.

– Помнишь палаточный городок на Десне, городских, своих бухих друзей, сражение у реки? Вспоминаешь, вижу. Я и не знал, что к нам берут таких неандертальцев. В общем, привет тебе из прошлого, и в следующий раз с коллегами душевней общайся, не повредит.

Круто развернувшись, Пашка зашагал прочь, посмеиваясь, воспоминая о том, с каким выражением лица оставил «товарища по оружию».

В Вашингтоне ему на словах сообщили, будто существует некий план комплексных мероприятий по дезориентации советского руководства в политическом пространстве. Одним из главных врагов СССР был назван Рис Эрлих, профессор политологии, якобы приближенный советник американского посла в Советском Союзе. Он содержал целый штат аналитиков, объединенных в «Фонд геополитических исследований Риса Эрлиха», или сокращенно «EF» – «Фонд Эрлиха». Среди этих ребят было немало выходцев из нашей страны, в основном ученых, аналитиков, людей, прекрасно ориентирующихся в ситуации в СССР, способных с максимальной точностью расшифровывать эзопов язык нашей партийной элиты и улавливать логику исторических процессов в нелогичных с виду действиях руководства.

В свое время, еще при Рональде Рейгане, через подобные фонды финансировались противостоящие мировому коммунизму силы наподобие никарагуанских «контрас», а также осуществлялись поставки оружия Ирану в обмен на американских заложников. Американскому правительству было не с руки открыто сотрудничать с террористами и бандформированиями, да и поставлять оружие в какую бы то ни было страну президент США без одобрения Конгресса не имел права. Так что без проправительственных «частных» фондов вершить великие политические дела было бы затруднительно.

Фонд Эрлиха, поначалу вполне безобидный, был взят на заметку «большими» людьми из Вашингтона, что дало ему шанс сыграть немаловажную роль в реализации «идеи фикс» господина Рейгана, решившего, что перспектива победы над «империей зла» оправдывает любые средства.

В либеральных кругах репутация шефа Фонда была испорчена, особенно после скандала с американским оружием в Иране, когда Рейган сдал своих бывших помощников общественности – дескать, было дело, но я ни при чем… Однако Рис Эрлих на эту тему долго не комплексовал. Надо было всего лишь освежить круг общения, сменить партнеров по игре в гольф и теннису, взять в привычку посещать клубы и рестораны, куда не ходят политические белоручки. «Красношеи», или консерваторы-патриоты, приняли Эрлиха как родного, а он, наконец, окончательно обрел себя в системе непримиримых борцов против всего коммунистического и вообще всего не американского.

Павлу Семенову надлежало проникнуть в эту систему и принять участие в ее разрушении. Способ проникновения – рекомендация от сотрудника советской разведки, столь изящно втершегося в доверие к господину Эрлиху, что тот всерьез рассматривал возможность дать свое благословение на законный брак советского нелегального товарища со своей единственной дочерью. Не ясно было, действительно ли Пашкин коллега влюбился в американку, но вероятность такую исключать неразумно. Это раньше, в Москве, все иностранки, а уж тем более гражданки США, представлялись ему инопланетянками. На поверку оказалось, ничего особенного в них нет. Пытаются казаться более эмансипированными, чем наши, но по сути все желают одного: семьи, стабильности, любящего мужа. Правда, о детях начинают говорить чуть ли не на первом свидании.

Пашка переехал в округ Колумбия. С Настей пришлось расстаться. Он даже ни разу не позвонил ей. Его долго мучила совесть, и он сделал вывод, что разведчик из него никудышный, если не сдал свою совесть в камеру хранения еще в день отъезда с родины.

Вопреки законам конспирации, требующим не хранить переписку ни в каком известном виде, он сохранил записку, оставленную Настей после их первой ночи: «Ты невероятный. Правда… Целую». И губами приложилась к листку. Вот так просто… Русские девчонки, ну кто на свете может сравниться с ними?

Первое знакомство с Рисом Эрлихом состоялось у него дома. Советских в те времена вообще принимали с распростертыми объятиями, но приглашение незнакомого человека домой для собеседования – это даже тогда, в период «медовых месяцев» в советско-американских отношениях, считалось экстравагантным.

Предварительно они несколько дней плотно общались с Савелием Романченко, тем самым гением разведки, давшим Пашке рекомендации, будущим зятем американского профессора. Пашке предстояло детально изучить прошлое и настоящее господина Эрлиха, вернее, легенды о его прошлом и настоящем, известные его близким. Для них Пашка и Савелий были закадычными друзьями.