— Кулак, Зума, вы ранены? — обратился к воинам младший Ласкон. Они были все заляпаны кровью и не понять, чужая это кровь или натекла из полученных ран.

— Пустяки, ваша милость. Переживем. Так…. пара царапин и все, — за двоих ответил Зума.

— Тогда возьмите с собой Буча и пройдитесь по селу. Попытайтесь найти следы крестьян.

— Э-э, ваша милость…. А ежели здесь еще твари остались? Нам же всем конец. Не-е, разделяться никак не можна, — попытался воспротивиться Буча.

— Думаю, мы всех убили. Иначе мутанты не стояли бы так расслабленно. Верно говорю, десятник?

Все повернули головы в сторону гостей из леса.

И, правда. Мутанты просто продолжали стоять на одном месте, и даже стрелы убрали обратно в колчаны.

— Ваша правда. У них нюх, что у пса сторожевого, — согласился с доводами Фиш и тут же рыкнул на подчиненных. — А ну чего стали, козлы беременные. Марш исполнять приказ господина.

Дружинники нехотя отправились по дороге, постоянно оглядываясь по сторонам.

— Зурим займись лекарем. Наложи шины что ли. Сможешь?

— Попробую.

— Если возникнут трудности, позови.

То, что произошло дальше, десятник никак не ожидал. Младший Ласкон приглашающе махнул мутантам, и те потрусили в сторону людей, будто только этого и ждали.

Когда я отослал солдат прочесывать селение. Меня посетила мысль, что неплохо бы узнать настоящие имена дружинников. А то прозвища за время пути сюда узнал, а вот имена нет. Как-то неловко называть здоровых, взрослых мужиков по кличкам. Словно они блатные какие-то или подростки. Я понимаю, что так тут заведено, но лично мне это создает неудобство. Да и для имиджа полезно проявлять толику уважения. Если быть благородным, так во всем.

Попросив Зурима заняться магом (все равно я не знал, какая точно требуется помощь), я, неожиданно для самого себя, помахал рукой мутантам. Еще большей неожиданностью стало их быстрое приближение. Заметив, как Фиш напрягся, успокаивающе похлопал его по плечу. Я ни капельки не чувствовал угрозы и мутанты не проявляли никакой враждебности по отношению к нам.

Они довольно быстро приблизились и остановились в каких-то пяти шагах. Теперь появилась возможность рассмотреть их подробнее. Что тут сказать?! Передо мной стояли действительно мутанты! Сразу бросалось в глаза различное количество пальцев. У того, что слева – на одной руке было пять, на другой шесть. Верхняя челюсть немного выдается вперед. Из-под верхней губы белеют два пожелтевших клыка.

У второго с лицом и руками все было в порядке. Зато глаза явно нечеловеческие. Светло-рыжие, с вертикальными зрачками, точно у кошки. В остальном же от людей мутанты не отличались. Если и были еще различия, то незаметные. Не просить же мне их раздеться для осмотра, чтобы выяснить это?

Я склонил голову в знак приветствия и сказал:

— Благодарю вас за оказанную помощь. Надеюсь, смогу достойно отблагодарить столь доблестных воинов. Просите. Если это будет в моих силах, и не уронит моей чести, я исполню пожелание.

О как сказанул. Сам себе нравлюсь. Настоящий барон.

— Носи и никогда не снимай, — мутант с клыками протянул мне плоскую деревяшку на шнурке. — Так ты сможешь нас отблагодарить.

Недолго думая, взял в руки безделушку. Ничего особенного. Деревяшка длиной сантиметров десять. Похоже, покрыта лаком. В отверстие протянута веревочка и собственно все.

Ну, если это все, то почему бы и нет, — подумалось мне. И не обращая на слабый протест десятника, повесил презент на шею.

Удостоверившись, что сделал как просили, мутанты развернулись и бегом помчались прочь.

Странные. Ни здрасьте, ни до свидания.

— Что вы наделали, Ваша Милость! — с ужасом в голосе произнес десятник.

— А что тут такого? — не понял я. — Нормальные мужики. Вроде.

Зурим тоже стоял и глазел на подарок, а сам бледный, бледный. Может, ошибку совершил, приняв дар? Вон как вылупились.

— Мутанты – колдуны поголовно. Выкиньте ЭТО. Прошу вас, господин, — продолжал причитать Фиш.

— А ну успокоиться! Быстро! — окрик подействовал. Десятник взял себя в руки.

— Объясни что в дощечке такого, — потребовал я.

— Так колдуны же. Мало ли…. Проклятье заточили в дерево или другую пакость измыслили.

— И все? — хотелось рассмеяться. — Больше ничего стоящего сказать не можешь?

Фиш пристыжено стушевался и шумно засопел.

— И все же советую к магу обратиться, когда оклемается. А лучше сразу выкиньте.

— «Выкиньте» подождет. В конце концов, эта деревяшка небольшая плата за спасение моей жизни.

— Так-то оно так, но….

— Хватит, — сказал, а у самого червячок сомнения зашевелился в груди. Вдруг, в самом деле, вручили гадость какую-то? Что в этом мире существует магия, уже убедился.